Il monossido di carbonio è un gas senza odore o colore che viene spesso emesso da veicoli e altri dispositivi alimentati a gas, come griglie a gas o stufe. Può essere velenoso se inalato in grandi quantità perché una volta che il gas è nel corpo, può impedire al corpo di assorbire correttamente l’ossigeno e può provocare danni potenzialmente fatali ai tessuti del corpo. Poiché il gas non ha colore, sapore o odore, conoscere gli effetti dell’avvelenamento da monossido di carbonio può garantire che una persona sappia quando rivolgersi a un medico per prevenire complicazioni fatali.
Uno degli effetti più comuni dell’avvelenamento da monossido di carbonio che generalmente si verifica all’inizio è il mal di testa. I mal di testa che sono il risultato dell’esposizione al monossido di carbonio tendono ad essere leggermente opachi, piuttosto che improvvisi e gravi. Il mal di testa sordo può anche essere accompagnato da sensazioni di vertigini o debolezza. Poiché i sintomi della fase iniziale dell’avvelenamento da monossido di carbonio tendono ad essere simili a una varietà di altre condizioni, una persona potrebbe non essere in grado di distinguere la causa di questi sintomi a meno che non siano accompagnati da altri sintomi associati all’esposizione al monossido di carbonio.
Quando il gas velenoso si fa strada nei tessuti del corpo di una persona, in genere si verificano altri sintomi. Nausea e vomito tendono ad essere segni comuni di quantità pericolose di monossido di carbonio nel corpo. Una persona può anche provare dolore al petto, oltre a sentimenti di disorientamento.
Uno degli effetti più gravi dell’avvelenamento da monossido di carbonio è la perdita di coscienza. Una persona generalmente non perde conoscenza quando è inizialmente esposta al monossido di carbonio. Questo sintomo tende a manifestarsi solo dopo un’esposizione prolungata al gas. La perdita di coscienza è solitamente un segno che i tessuti del corpo si stanno danneggiando a causa del monossido di carbonio, privando il corpo di ossigeno. Se una persona perde conoscenza dopo l’esposizione al monossido di carbonio, la condizione può portare alla morte se non viene fornita assistenza medica di emergenza.
Le persone che tendono ad essere a più alto rischio di sviluppare gli effetti più pericolosi dell’avvelenamento da monossido di carbonio sono quelle che non sono consapevoli dei sintomi della fase iniziale della condizione. Se una persona è sotto l’effetto di droghe o alcol o dorme al momento dell’esposizione, i sintomi iniziali potrebbero non essere sufficienti per svegliare la persona. In questi casi tendono a verificarsi casi fatali di avvelenamento da monossido di carbonio e i bambini e gli anziani sono spesso a più alto rischio di morte.