Un possibile legame tra disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e pesticidi è emerso in uno studio dell’Università di Harvard pubblicato nel 2010. La ricerca ha scoperto che i bambini con diagnosi di ADHD avevano livelli più elevati di un metabolita di pesticidi organofosfati rispetto ai bambini senza il disturbo. Gli scienziati che hanno lavorato allo studio hanno suggerito di continuare la ricerca per determinare se è possibile stabilire un nesso causale tra l’ADHD e i pesticidi.
Lo studio ha esaminato 1,139 bambini tra gli otto ei 15 anni, inclusi 119 giovani a cui era stata diagnosticata l’ADHD. I ricercatori hanno utilizzato studi precedenti sull’argomento e interviste con i genitori, oltre a misurare i livelli di metaboliti dei pesticidi nelle urine dei partecipanti allo studio. Hanno scoperto che i bambini con livelli di pesticidi nelle urine superiori alla media avevano il doppio delle probabilità di avere l’ADHD rispetto ai bambini con livelli medi o non misurabili.
Lo studio del 2010 ha rafforzato i risultati di ricerche precedenti che hanno scoperto un possibile legame tra l’ADHD e i pesticidi nei figli dei lavoratori agricoli messicani-americani. La ricerca più recente ha testato bambini della popolazione generale invece di partecipanti selezionati e ha misurato sei metaboliti di pesticidi, inclusi i residui di organofosfati. I pesticidi organofosfati rappresentano quasi i tre quarti dei pesticidi utilizzati negli Stati Uniti. Viene utilizzato anche dagli agricoltori di altri paesi.
Questo insetticida uccide i parassiti che minacciano di distruggere le colture agricole. L’esposizione prolungata ad alti livelli della sostanza chimica può disturbare i segnali nel sistema nervoso centrale negli insetti e nelle persone. Si stima che ogni anno nell’industria agricola statunitense vengano utilizzate più di un miliardo di libbre di sostanze chimiche.
Dopo la pubblicazione dello studio che collega l’ADHD e i pesticidi, gli esperti di salute hanno raccomandato di acquistare frutta e verdura biologica. In alternativa, i prodotti dovrebbero essere lavati e strofinati prima di mangiarli, in particolare sedano, fragole e pesche, che in genere hanno un alto livello di pesticidi. Non è consigliabile lavare i prodotti con il sapone perché anche i prodotti chimici nei detersivi potrebbero essere dannosi.
Non esiste una causa definitiva dell’ADHD, un disturbo comune che colpisce milioni di bambini. I bambini con il disturbo di solito hanno difficoltà a concentrarsi, non sono in grado di prestare attenzione e potrebbero essere iperattivi. I loro problemi comportamentali di solito interrompono il rendimento scolastico, l’interazione sociale e la vita familiare. Molti bambini con ADHD assumono farmaci per controllare i loro sintomi.
L’esposizione ai pesticidi potrebbe derivare dal consumo di frutta e verdura fresca o congelata contaminata da sostanze chimiche. Chi lavora con i pesticidi affronta un rischio maggiore di esposizione quando inala la nebbia dalle operazioni di spruzzatura o dall’assorbimento attraverso la pelle. L’esposizione a grandi quantità di pesticidi può causare convulsioni, paralisi, nausea e vomito.
Le persone esposte ai pesticidi per un lungo periodo di tempo potrebbero avere problemi di memoria, depressione e affaticamento. Possono anche diventare irritabili e depressi. Il potenziale legame tra ADHD e pesticidi potrebbe portare a misure protettive più forti per ridurre l’esposizione ai pesticidi.