La tartaruga dell’isola di Pinta è una rara specie di tartaruga che si trova solo nell’isola di Pinta, una delle piccole isole delle Isole Galapagos, famosa per la presenza di molte specie animali esotiche. In effetti, si dice che la tartaruga sia l’animale più raro del mondo, con solo uno nel suo genere ancora in vita, soprannominato “Solitario George” o “Solitario Jorge” in spagnolo. La tartaruga dell’isola di Pinta è tecnicamente una sottospecie della Chelonoidis nigra, la più grande specie di tartaruga del mondo. Il suo nome scientifico completo è Chelonoidis nigra abingdoni.
Decenni fa, si pensava che la tartaruga dell’isola di Pinta fosse già estinta. I primi coloni nelle Isole Galapagos introdussero animali d’allevamento, come capre e maiali, con conseguente distruzione della fauna selvatica delle isole e scarsità di cibo per gli animali indigeni. Anche la caccia, in particolare per i cibi esotici come le tartarughe dell’isola, ha avuto un grande impatto sul danneggiamento della fauna selvatica. Fu solo nel 1971 che l’esistenza di Lonesome George fu confermata quando József Vágvölgyi, un malacologo ungherese specializzato in molluschi, vide la creatura. Dalla sua scoperta, la tartaruga è stata spostata e protetta nella Charles Darwin Research Station.
Le tartarughe in genere hanno una durata di vita molto lunga che può raggiungere gli ultimi 100 anni, con la maturità sessuale che raggiunge un picco dai 40 ai 50 anni. La tartaruga dell’isola di Pinta, in particolare, è stimata a vivere allo stato brado per più di un secolo. George solitario, in particolare, varia dai 90 ai 100 anni e pesa circa 198 libbre (circa 90 kg). Questa specie di tartaruga tende anche ad avere un collo lungo, con un guscio a cupola molto alta, entrambi i quali indicano che il suo habitat naturale potrebbe essere stato arido e su pianure e pianure. Dorme anche tre quarti della sua giornata, con una media di 16 ore di sonno al giorno.
La tartaruga dell’isola di Pinta è attualmente nella lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN), con solo una specie di tartaruga ufficialmente registrata come ancora esistente. È stato scoperto, tuttavia, che il genotipo di questa specie potrebbe essere ancora presente in altre specie di tartaruga nell’Isola Isabela, un’altra isola delle Galapagos. È anche possibile che uno zoo situato a Praga possa avere un’altra sottospecie di “abingdoni”, poiché si dice che la tartaruga provenisse dall’isola di Pinta, come Lonesome George. Nel tentativo di preservare e tramandare i geni di Lonesome George, i ricercatori hanno tentato di accoppiarlo con tartarughe femminili Galapagos di altre sottospecie. Sfortunatamente, tutte le uova risultanti dal processo di accoppiamento sono state sterili o non si sono schiuse affatto.