Il manakin, un piccolo uccello della famiglia Pipridae, abita principalmente in regioni boschive umide dell’America centrale e meridionale, sebbene alcune specie vivano in aree boschive asciutte. Sono generalmente arboricoli e di solito non migratori. Questi uccelli simili a passeri si distinguono per i loro comportamenti di accoppiamento elaborati e insoliti e il piumaggio colorato. Esistono oltre 50 specie di manichini, per lo più nominati per il loro aspetto, ad esempio manichini con cappuccio rosso, coda di filo e corna scarlatta.
Le specie di Manakin sono minuscole e tarchiate, con un peso compreso tra 8 e 30 g. Sono generalmente da 2,8 a 6 pollici (da 7 a 15 cm) di lunghezza. I manichini maschili femminili e giovanili sono di solito verde opaco o marrone sulla testa e sulla schiena e una tonalità più chiara sotto, ma i manichini maschi adulti sono disponibili in molti colori vivaci. I maschi in genere hanno corpi neri con berretti, gola e seno scarlatti, blu, verdi o gialli. Le loro ali possono avere piume bianche e nere contrastanti.
La dieta del manakin consiste quasi esclusivamente di frutta, che afferra sull’ala. Questi uccelli a volte consumano insetti. I manichini femminili hanno ampi territori che di solito condividono con altre femmine, che spesso si nutrono insieme. I manichini maschi di solito vivono insieme in colonie di scapoli, sebbene siano stati segnalati stormi di alimentazione mista.
Durante la stagione riproduttiva, i manichini maschi eseguono elaborati rituali di corteggiamento per attirare le femmine. I maschi possono ballare, cinguettare, cantare o canticchiare. Alcuni manichini scattano o fanno scoppiare le ali. Il manakin ricoperto di rosso salta all’indietro lungo un ramo di un albero simile a un ballerino che fa il “moonwalk”.
Il manakin alato di club è l’unico uccello conosciuto che suona il “violino” per attirare un compagno. I manakin alati maschili hanno in genere due piume speciali su ogni ala bianca e nera. Una piuma ha sette creste sul suo fusto e funge da violino. Un’altra piuma vuota a forma di mazza funge da arco. Quando il maschio corteggiante batte le ali dietro la schiena, le due piume su ogni ala producono un ronzio tonale risonante. Si dice che questo suono dichiari la disponibilità del maschio ad accoppiarsi con le femmine disponibili.
La grande maggioranza dei manakin non si accoppia. Ciò si traduce spesso in una selezione sessuale di colorazioni e comportamenti specifici, poiché un maschio può attrarre molte femmine diverse. La femmina crea un nido a forma di coppa nella vegetazione del terreno o una fionda di erba tessuta vicino all’acqua. Alcuni manichini maschi proteggono il sito di nidificazione, ma di solito la femmina è l’unica responsabile dell’incubazione delle uova, in genere per tre settimane. I pulcini si schiudono due settimane dopo la schiusa.