Il Clostridium difficile è un tipo di batterio e una tossina di Clostridium difficile è una sostanza prodotta da quel batterio che colpisce il rivestimento dell’intestino, causando infiammazione e danni. L’infezione da Clostridium difficile provoca qualsiasi cosa, da lieve diarrea a un’infezione del colon potenzialmente fatale con febbre, diarrea con sangue e il rischio di perforazione dell’intestino. Esistono diversi ceppi di batteri e quelli che producono più tossina di Clostridium difficile tendono a causare malattie più gravi. Un utile metodo di test per la malattia consiste nel rilevare la presenza della tossina di Clostridium difficile in un campione di feci. I trattamenti per la condizione vanno dal nulla, nei casi lievi, alla chirurgia se il colon, o l’intestino crasso, è in pericolo di perforazione.
Molte persone hanno i batteri Clostridium difficile che vivono nel loro intestino, ma questo non è normalmente un problema poiché i microrganismi sono tenuti sotto controllo da altri ceppi di batteri che esistono nell’intestino sano. Quando vengono prescritti antibiotici, questi possono uccidere la normale popolazione batterica nell’intestino, consentendo al Clostridium difficile, che di solito non è danneggiato dagli antibiotici, di moltiplicarsi. I batteri possono quindi causare un’infezione intestinale, producendo tossine che creano sintomi.
Esistono due diversi tipi di tossina di Clostridium difficile, noti come A e B, e questi possono essere rilevati in un campione di feci. Ciò fornisce una diagnosi più rapida rispetto all’attesa che i batteri in un campione di feci crescano per identificarli. Entrambe le tossine si legano alle cellule del rivestimento intestinale e impediscono loro di funzionare normalmente, causando lesioni e infiammazioni.
In alcuni casi è presente solo una malattia lieve con febbre, nausea, crampi addominali e diarrea di natura acquosa. In genere, questo può risolversi da solo entro un certo numero di settimane. In alternativa, tutto ciò che potrebbe essere necessario è interrompere l’assunzione di qualsiasi antibiotico prescritto per consentire ai normali batteri intestinali, che inibiscono il Clostridium difficile, di aumentare nuovamente. Malattie intestinali più gravi si verificano nei casi in cui vengono create grandi quantità di tossina di Clostridium difficile e può insorgere una condizione nota come colite pseudomembranosa.
La colite pseudomembranosa comporta l’infiammazione del colon e la comparsa di macchie gialle sul rivestimento. Di solito si manifestano febbre e dolore all’addome, insieme a diarrea sanguinolenta e il colon può dilatarsi. Il trattamento per questo è generalmente un breve ciclo di uno degli antibiotici specifici noti per influenzare il Clostridium difficile, come la vancomicina.
Potrebbe essere necessario sostituire il liquido perso a causa della diarrea, e questo può essere fatto tramite una flebo endovenosa o alimentando il liquido nello stomaco attraverso un tubo nasale. La chirurgia viene eseguita in rari casi, in cui esiste il rischio che il colon possa perforare, per bypassare o rimuovere l’intestino danneggiato. L’infezione da Clostridium difficile può essere prevenuta con una buona igiene, per ridurre la possibilità di infezione dall’ambiente circostante e da altre persone ed evitando qualsiasi prescrizione non necessaria di antibiotici.