Una transazione business-to-consumer (B2C) è uno scambio attraverso il quale un’azienda serve un prodotto finale all’utente finale senza entità intermedie come punti vendita o intermediari. Le applicazioni del concetto business-to-consumer hanno trasformato il modo in cui le aziende interagiscono con il mercato. Esiste una marcata differenza operativa tra le aziende che implementano il modello B2C e le società che utilizzano il modello business-to-business (B2B), la tecnica precedentemente prevalente di interazione business-to-consumer. Internet è stato determinante nel passaggio dal modello B2B o al dettaglio al paradigma B2C. Molte delle operazioni business-to-consumer di maggior successo e riconoscibili sono implementate su Internet e stanno diventando sempre più sofisticate nel loro approccio al raggiungimento diretto dei consumatori.
Nel modello B2B o al dettaglio, le aziende produttrici distribuiscono i loro prodotti ad aziende come punti vendita o distributori che vendono i prodotti ai consumatori finali. Le catene di approvvigionamento guidano il prodotto dalle origini in fabbrica alle mani del cliente. A seconda della natura del prodotto e della sua accessibilità al cliente, queste catene possono essere lunghe un paio di collegamenti a molte dozzine di collegamenti. Inoltre, l’eventuale transazione è tra il cliente e l’ultima azienda della catena, il che significa che le imprese lungo tutta la catena di fornitura prenderanno profitti marginali per i loro sforzi. Con una configurazione business-to-consumer, tuttavia, esiste una sola transazione, con l’unico intermediario che è il corriere che trasporta le merci.
Per quanto ingombrante sembri, il B2B era il modo migliore per distribuire le merci in un determinato momento. Internet, tuttavia, ha cambiato questa situazione consentendo alle aziende di creare una presenza virtuale nel cyberspazio che i consumatori potrebbero utilizzare per acquistare direttamente prodotti. Le soluzioni di e-commerce e bancarie che hanno consentito le transazioni online hanno reso il processo di pagamento di un prodotto semplice come pochi clic, rendendo le transazioni business-to-consumer incredibilmente convenienti sia per l’azienda che per il consumatore.
Ci sono voluti solo pochi anni perché il concetto business-to-consumer prendesse il volo, e ci sono molte grandi aziende che vendono i loro prodotti direttamente ai consumatori via Internet. Una tendenza più interessante è l’ascesa delle imprese che vendono i loro prodotti esclusivamente online; un esempio importante di tale attività è Amazon. Alcune aziende hanno ulteriormente ampliato il modello business-to-consumer intrecciando il loro database degli acquisti con le informazioni raccolte dai siti di social network. Battezzato modello business-to-one (B21), questi punti vendita online anticipano le preferenze e le preferenze di un cliente in base ai dati dei suoi profili di social network e personalizzano l’esperienza di acquisto di conseguenza.