I subwoofer sono un tipo di altoparlanti, destinati a convertire la gamma più bassa di frequenze dei segnali audio in suoni e a produrre suoni udibili della qualità nota come bassi. Il basso è spesso caratterizzato come quella qualità della musica che gli conferisce profondità e ricchezza. Gli altoparlanti subwoofer non sono pensati per essere utilizzati senza altri altoparlanti che generano il resto delle frequenze di un segnale audio. Sono principalmente classificati in base alla fonte di alimentazione, al tipo di custodia e all’applicazione.
La fonte di alimentazione per gli altoparlanti del subwoofer è un modo in cui sono classificati questi componenti audio e i subwoofer possono avere uno di due tipi. Gli altoparlanti subwoofer amplificati hanno il proprio amplificatore, che richiede una corrente elettrica per funzionare. Gli altoparlanti subwoofer passivi si basano su un amplificatore separato e non richiedono elettricità. Il tipo di subwoofer può essere facilmente dedotto dalla presenza o meno di un cavo di alimentazione.
Il tipo di custodia è un altro modo in cui vengono classificati gli altoparlanti del subwoofer e i due tipi principali sono contenitori sigillati e contenitori ventilati o con porte. Le custodie sigillate sono compartimenti stagni e talvolta sono anche chiamate custodie a sospensione acustica. Le casse ventilate, o con porte, hanno una presa d’aria, o porta, progettata utilizzando calcoli specifici che coinvolgono il volume della cassa e le caratteristiche del dato subwoofer. La porta, se progettata correttamente, fa risuonare l’aria al suo interno a una particolare frequenza, migliorando la qualità del suono e l’uscita.
Un terzo tipo di involucro, chiamato involucro passabanda, ha un design a doppio involucro, uno dietro l’altoparlante e uno davanti. L’involucro posteriore può essere dotato di porte o sigillato, mentre l’involucro anteriore è solitamente dotato di porte. Sono possibili variazioni complesse su questo design che coinvolgono più altoparlanti e custodie composte, ma tutte si basano sui principi di base dei progetti di custodie sigillate e con porte.
L’ultimo modo in cui a volte vengono classificati gli altoparlanti subwoofer ha più a che fare con l’applicazione che con il design. I subwoofer sono generalmente destinati all’uso in casa o nei sistemi audio per auto. I subwoofer audio domestici sono quasi sempre progettati con il proprio involucro. Gli altoparlanti subwoofer per auto sono talvolta venduti con un involucro, ma possono essere progettati per essere installati senza un involucro. I due tipi hanno spesso anche valori di resistenza diversi, il che significa che ogni tipo non è solitamente adatto per l’altro tipo di applicazione.