I terapisti occupazionali lavorano con pazienti che hanno subito un infortunio o a cui è stata diagnosticata una condizione cronica che influisce sulla capacità di svolgere le attività quotidiane. I terapisti aiutano i pazienti a creare ambienti nelle loro case e luoghi di lavoro che aiutano a facilitare ambienti produttivi entro i limiti imposti dalle loro lesioni e condizioni. Durante una valutazione di terapia occupazionale, un terapista occupazionale parla al paziente del suo infortunio e dei suoi limiti per aiutare a determinare quali modifiche, dispositivi e procedure terapeutiche lo aiuterebbero a svolgere le attività quotidiane in modo più semplice ed efficiente. I terapisti spesso conducono una valutazione della terapia occupazionale a casa o sul posto di lavoro dei loro pazienti per vedere gli ambienti con cui i pazienti hanno a che fare per poterli aiutare meglio.
Una valutazione della terapia occupazionale si concentra sui limiti sia mentali che fisici del paziente. La valutazione viene solitamente ordinata dal medico del paziente e inizia con un colloquio, in cui il paziente e il terapista occupazionale discutono i sintomi del paziente e le eventuali aree in cui il paziente ha problemi. Queste aree possono includere attività quotidiane, come vestirsi o preparare i pasti, o problemi mentali, come difficoltà con la memoria a breve termine. Una volta che il terapista occupazionale ha identificato i principali sintomi e le aree di preoccupazione del paziente, può aiutare a sviluppare un piano per migliorare i sintomi del paziente e rendere più facili le aree di difficoltà per il paziente.
Alcuni terapisti occupazionali visitano le case, le scuole e i luoghi di lavoro dei pazienti per osservare le attività quotidiane. L’osservazione della vita quotidiana dei pazienti senza interferenze aiuta i terapeuti a identificare le aree che potrebbero essere migliorate o assistite. Alcuni terapisti occupazionali lavorano stabilmente nelle scuole o nelle strutture di residenza assistita per aiutare studenti e residenti nelle attività quotidiane.
Durante una valutazione di terapia occupazionale, un terapista occupazionale può identificare esercizi che aiuteranno il paziente. Ad esempio, un paziente che ha difficoltà a vestirsi a causa della difficoltà con i bottoni e altri elementi di fissaggio può trarre grandi benefici da esercizi di mobilità e destrezza che si concentrano sulle mani. La valutazione offre anche al terapeuta informazioni sui dispositivi di assistenza che possono essere utili per il paziente, come corrimano o strumenti per raggiungere.
I pazienti con limitazioni o disabilità mentali sono spesso sottoposti a test cognitivi come parte di una valutazione di terapia occupazionale. Questi test aiutano il terapeuta a determinare quali modifiche e cambiamenti nello stile di vita possono essere apportati per aiutare il paziente a far fronte ai suoi limiti e continuare a vivere una vita indipendente. I terapisti occupazionali possono incorporare giochi di memoria e di ragionamento nel programma terapeutico di un paziente o insegnare abilità che rendono la vita quotidiana più facile per i pazienti con problemi mentali o di memoria, come fare elenchi o etichettare gli armadi che contengono elementi essenziali.