Una zappa per erbacce, a volte chiamata zappa olandese, è uno strumento da giardinaggio progettato per tagliare sotto la superficie del terreno. È simile a una normale zappa da giardino, ma invece di una lama metallica piatta sulla testa, la zappa per erbacce sfoggia una cinghia o una staffa di metallo. Quando viene spinta o tirata, la cinghia affilata e piatta della zappa taglia le radici delle erbacce sotto la superficie del suolo. Il giardiniere può quindi strappare facilmente le erbacce dal terreno del giardino. Usare una zappa è più facile del diserbo manuale, perché non richiede l’incessante piegamento e spiumatura che può causare lesioni alla schiena o esaurimento.
La zappa è un antico strumento, menzionato nel Codice di Hammurabi del XVII secolo a.C. e dal profeta ebreo Isaia durante l’VIII secolo a.C. Gli antichi egizi usavano una zappa di legno per tagliare le erbacce e scavare nel terreno per piantare i semi. La zappa era uno dei tanti attrezzi da giardino sviluppati per migliorare l’efficienza e il lavoro di coltivazione del suolo. Dalla zappa standard, a testa piatta, è nata una varietà di zappe da giardino: la zappa da estirpatore, che ha un grosso pomello appiattito simile a un piccone, adatto per scavare radici o ceppi spessi; la zappa olandese o zappa dell’erbaccia; la zappa di Hula, una zappa simile alla zappa delle erbacce ma con la testa girevole; e la zappa, che porta una testa piatta affilata situata perpendicolarmente al suo manico di legno.
Con lo sviluppo di attrezzi agricoli meccanizzati come il trattore e il coltivatore, l’uso diffuso della zappa per erbacce e di altri strumenti manuali ad alta intensità di lavoro è diminuito. Per gli appezzamenti più piccoli e gli orti domestici, tuttavia, la zappa per erbacce è un’attrezzatura importante nel repertorio di un giardiniere. Questo tipo di zappa è più efficace nell’eliminare le piante che hanno un apparato radicale fibroso. Il bordo affilato in metallo della zappa scivola facilmente sotto le radici simili a peli. Una semplice spinta all’indietro rade le radici e la pianta si rimuove facilmente dal giardino.
Una zappa per erbacce è meno efficace su erbacce che hanno radici fittizie tenaci. Erbacce come la bardana o il dente di leone spesso penetrano in profondità nel terreno. Una zappa delle erbacce può facilmente recidere il fittone, ma l’erba potrebbe ricrescere perché parte dell’erba viva risiede ancora nel terreno. Le zappe per le erbacce sono generalmente meno comuni della zappa standard a testa piatta, perché la zappa per le erbacce è adatta a un solo scopo: rimuovere le erbacce. Questo tipo di zappa non è in grado di radere il terreno o scavare trincee strette, compiti per i quali la zappa standard è adatta.