La fibrillazione atriale è una condizione in cui il cuore batte in modo anomalo a causa di segnali confusi che hanno origine negli atri, le due camere superiori del cuore. Questo può essere parossistico, con brevi periodi di aritmie, o significa che le aritmie possono durare per periodi di tempo molto più lunghi. Quando viene discussa l’ablazione della fibrillazione atriale, viene spesso discussa nel contesto della sua efficacia nel trattamento della fibrillazione atriale parossistica. Sempre più studi suggeriscono metodi di ablazione (o sbarazzarsi dei tessuti che creano aritmie in un laboratorio di cateterizzazione tramite radiofrequenza) in persone che sperimentano cicli più lunghi di battito cardiaco anormale.
L’ablazione merita maggiori spiegazioni. Questa è una procedura eseguita da elettrofisiologi: cardiologi specializzati nel trattamento delle disfunzioni del ritmo cardiaco. Funziona molto bene su altre condizioni che influenzano il ritmo cardiaco, anche se non ha successo al 100%. Utilizzando il cateterismo, i medici individuano o mappano le aree del cuore che creano aritmie specifiche e quindi le distruggono utilizzando l’energia radiofrequente (RF). Nell’ablazione parossistica della fibrillazione atriale, questa procedura ha avuto un discreto successo e i medici localizzano l’area negli atri inviando segnali misti e quindi la distruggono. Una volta che la RF è stata applicata all’area, si spera che i segnali misti scompaiano e che il cuore torni a battere normalmente.
Si scopre che è abbastanza diverso quando le persone hanno una fibrillazione atriale che causa aritmie di lunga durata. Per combattere questo, i medici si sono spesso affidati a metodi chirurgici a cuore aperto per cicatrizzare l’interno degli atri e ridurre la possibilità di aritmia. A imitazione di questa chirurgia, gli elettrofisiologi continuano a sviluppare metodi che replicano la chirurgia senza farvi ricorso. Una delle pratiche di ablazione della fibrillazione atriale per il trattamento dei casi più difficili prevede l’uso della radiofrequenza per cicatrizzare diverse aree di uno degli atri. Tali aree sono in genere proprio accanto alle vene polmonari.
All’inizio degli anni 2010 ci sono prove preliminari che l’ablazione della fibrillazione atriale di questo secondo tipo può rivelarsi efficace per alcune persone e aiutare a rinunciare alla chirurgia. Ci sono alcuni rischi tra cui danni alle vene polmonari, che non sono stati completamente valutati. Inoltre, non ci sono molti ospedali che eseguono questo tipo di ablazione della fibrillazione atriale, anche se se la procedura continua ad avere successo, è probabile che più ospedali lo offrano.
In qualsiasi forma di ablazione della fibrillazione atriale ci sono dei rischi. Questi includono danni al sistema ritmico del cuore che sono così gravi che le persone richiedono invece un pacemaker o un defibrillatore. Gli effetti di un intervento chirurgico non durano sempre e alcune persone potrebbero subire più di un’ablazione o dover continuare a prendere farmaci che regolano il ritmo cardiaco. Tuttavia, il fatto che gli elettrofisiologi continuino a cercare modi per migliorare l’ablazione della fibrillazione atriale è incoraggiante. Questa condizione aumenta il rischio di ictus e avere un metodo affidabile e collaudato per eliminarlo è fortemente desiderato.