Il termine “alta ferrovia” viene utilizzato in diversi modi nei contesti ferroviari in riferimento a diversi stili di binari e attrezzature ferroviarie. Inoltre, si riferisce a un tipo specifico di modello ferroviario. Il tipo di ferrovia alta in discussione è generalmente chiaro dal contesto.
Alcune persone usano questo termine per riferirsi alla ferrovia ad alta velocità. La ferrovia ad alta velocità, utilizzata principalmente per il trasporto di passeggeri, corre su binari dedicati che consentono ai treni di raggiungere velocità molto elevate. I sistemi ferroviari ad alta velocità possono essere visti funzionare in diverse nazioni in tutto il mondo e in molte regioni sono estremamente popolari sia per il trasporto pubblico che per i turisti. Questi treni ad alta velocità possono avvicinare le persone tra località in una frazione del tempo impiegato da un’auto per percorrere la stessa distanza e sono più adatti a viaggiare su distanze relativamente brevi rispetto agli aerei.
Le persone possono anche riferirsi a binari elevati come binari alti. I binari ferroviari elevati vengono utilizzati da alcune autorità ferroviarie per creare binari dedicati quando è disponibile uno spazio limitato. Eseguendo i treni sopra la carreggiata, gli operatori possono eseguire i treni senza fermarsi per il traffico. Un classico esempio di questo tipo di ferrovia ad alta velocità è il sistema di transito rapido L o El di Chicago.
Nel mondo delle modellismo ferroviario, l’alta ferrovia o l’alta ringhiera è un approccio che prevede l’uso di attrezzature di produttori che hanno una storia di non essere abbastanza in scala. L’high rail è spesso associato ai prodotti Lionel, che avevano classicamente binari più alti di quanto dovrebbero essere affinché la scala sia accurata. Gli alti railer o i hirailer come sono noti hanno anche una varietà di approcci al loro lavoro, con alcuni che mirano a un alto livello di dettaglio e realismo, mentre altri semplicemente si divertono a guidare i treni modello, con meno attenzione ai dettagli. Gli appassionati delle ferrovie alte discuteranno anche vivacemente di cosa sia esattamente la “ferrovia alta”.
Il termine correlato hi-rail o hirail utilizzato nel trasporto su larga scala non deve essere confuso con il hirailing. “Hi-rail” si riferisce alle attrezzature ferroviarie che possono funzionare sia sull’autostrada che sui binari della ferrovia. Questo tipo di apparecchiatura viene spesso utilizzato per la manutenzione e le ispezioni dei binari, poiché è altamente flessibile e consente agli operatori di utilizzarlo in vari modi. Alcuni appassionati di treni amatoriali mantengono anche attrezzature hi-rail e possono essere autorizzati a viaggiare su binari ferroviari previo accordo speciale con la ferrovia, di solito sotto forma di un gruppo con altri appassionati.