Una ferrovia ad alta velocità è un tipo di trasporto ferroviario che opera a velocità più elevate rispetto ai treni regolari. La maggior parte dei treni ad alta velocità sono treni passeggeri, ma alcuni di questi treni trasportano anche merci. Non esiste una velocità impostata che denoti un vero treno ad alta velocità, sebbene la maggior parte di questi treni sia più veloce di 90 miglia all’ora (144 chilometri all’ora).
Quando furono inventati i treni, queste locomotive governavano il mondo dei trasporti. Spostare persone e oggetti da una parte all’altra del mondo divenne l’unico dominio della ferrovia. In effetti, i treni erano il metodo di trasporto preferibile in tutto il mondo fino a quando non fu inventata l’automobile.
La prima ferrovia ad alta velocità fu la ETR 200 italiana. Questo treno fu inventato nel 1939 e poteva raggiungere velocità fino a 102 miglia all’ora (165 chilometri all’ora). L’ETR andava da Milano a Firenze ed era abbastanza popolare fino all’inizio della seconda guerra mondiale quando tutti i treni in Italia smisero di funzionare.
Nel 1957, il Giappone iniziò a dominare la categoria ferroviaria ad alta velocità con la Romancecar 3000 SSE che correva sulla ferrovia elettrica Odakyu. Questo treno è stato progettato per adattarsi all’interno di spazi ristretti mentre corre a velocità fino a 90 miglia all’ora (145 chilometri all’ora). La Romancecar 3000 SE trasportava passeggeri da Tokyo a Osaka a velocità sorprendenti.
Chiaramente, i primi treni ad alta velocità sono stati progettati pensando ai passeggeri. Oggi, in alcune parti del mondo, i treni ad alta velocità sono ancora utilizzati come principale forma di trasporto. Ciò è particolarmente vero in Francia, dove la ferrovia ad alta velocità porta ogni giorno migliaia di pendolari dalle città più piccole a Parigi.
Il trasporto ferroviario non è così popolare in Nord America come una volta, anche se alcuni treni collegano ancora le città con le città più grandi del Nord America. I treni hanno la possibilità di fermarsi in varie località mentre completano un percorso giornaliero. Ciò è in grande contrasto con altre forme di trasporto che vanno semplicemente da un punto all’altro.
I treni ad alta velocità sono notevolmente più sicuri di molti altri modi di trasporto. Poiché i treni sono facili da controllare, gli incidenti ferroviari non sono comuni. Inoltre, i treni non corrono il rischio di scontrarsi con altri veicoli, cosa che non si può dire per la maggior parte degli altri tipi di trasporto.