Quando le persone pensano ai treni, spesso pensano al suono distintivo del clacson causato da un treno che rotola lungo i binari. Questo suono è causato da piccoli spazi vuoti che si formano tra le sezioni del binario ferroviario, come hanno notato le persone che hanno ispezionato da vicino i binari ferroviari. Questi spazi sono deliberatamente posizionati per garantire che i binari non si allacciano in caso di clima estremamente caldo quando i binari si espandono.
Il divario distintivo nei binari ferroviari non è sempre stato lì. Inizialmente, i progettisti delle ferrovie hanno messo i binari uno contro l’altro per una guida fluida. Tuttavia, notarono che in inverno si formavano delle piccole lacune tra le sezioni della pista e in estate le piste si deformavano e si deformavano, aumentando il rischio di deragliamento. Questo perché il metallo si contrae in risposta al freddo e si espande in risposta al calore.
Quando le compagnie ferroviarie hanno capito il problema, hanno iniziato a includere lacune nei binari ferroviari, che hanno permesso al metallo di espandersi con il caldo senza deformarsi o strappare sezioni di binari. Tuttavia, gli spazi vuoti devono anche essere progettati per compensare il restringimento quando fa freddo, perché se lo spazio diventa troppo grande, può causare problemi di navigazione ai treni che lo attraversano, specialmente nel caso di treni estremamente pesanti. Pertanto, la dimensione dello spazio deve essere scelta con cura, tenendo conto delle proprietà specifiche del metallo utilizzato.
Queste lacune distintive sono note come giunti di dilatazione. A seconda di dove sono costruiti, gli spazi vuoti nei binari della ferrovia possono essere sfalsati, in modo che il treno passi solo su uno spazio alla volta o possano essere abbinati uniformemente. I giunti di dilatazione sfalsati sono più comuni negli Stati Uniti. A causa dello stress sui binari nel sito di un giunto di dilatazione, i binari ferroviari devono essere ispezionati con cura su base regolare per assicurarsi che i bulloni che uniscono le sezioni del binario non si allentino.
Poiché gli spazi vuoti nei binari ferroviari possono causare problemi e sono difficili da mantenere, alcune ferrovie preferiscono utilizzare binari saldati. Questi binari devono essere saldati in modo speciale in modo che i binari non si indeboliscano nel sito di saldatura, poiché il metallo continuerà ad espandersi e contrarsi in risposta alle intemperie. I binari saldati vengono utilizzati per i treni ad alta velocità, dove una pedalata fluida è essenziale, e stanno diventando sempre più comuni, grazie allo sviluppo di tecniche di saldatura superiori.