Il serpente lucido, noto anche con il suo nome scientifico, Arizona elegans, è un serpente non velenoso che si trova negli Stati Uniti sud-occidentali e nel Messico nord-occidentale. Sebbene la sua colorazione possa variare in base al suo habitat, generalmente ha squame lucenti, un tratto che ha ispirato il suo nome comune. Vive generalmente in ambienti sabbiosi o rocciosi e caccia la sua preda di notte.
In generale, il serpente lucido adulto ha una lunghezza compresa tra 91,44 e 121,92 cm. Ha una testa appuntita che appare piccola in relazione alla sua lunghezza. Inoltre, la mascella superiore sporge oltre la parte inferiore della bocca.
La sua colorazione può variare in base al suo ambiente, una caratteristica adattiva che gli consente di fondersi con l’ambiente circostante. La maggior parte dei serpenti lucidi sono beige o taupe, con la parte inferiore bianca e segni marrone scuro che corrono lungo la testa e la lunghezza della schiena. Quelli che vivono in regioni molto sabbiose tendono ad avere una colorazione che appare “sbiadita”. Tutti i serpenti lucidi hanno squame lisce e lucenti, una caratteristica che ha portato alla loro designazione “lucida”.
Varie sottospecie del serpente lucido si trovano negli Stati Uniti del sud-ovest e nel Messico nord-occidentale, in particolare nelle regioni desertiche del Nevada, Arizona, Utah, California e Baja California. Tende a favorire ambienti aridi sabbiosi, rocciosi o coperti da macchia asciutta. Come animale notturno, di solito trascorre la giornata dormendo in tane sotterranee che ha scavato, emergendo la sera per cercare cibo.
La preda tipica del serpente lucido comprende lucertole, piccoli serpenti e mammiferi. Non è velenoso e di solito uccide il suo cibo strozzandolo – un comportamento noto come costrizione – o semplicemente ingoiandolo intero. A causa della sua mancanza di veleno e delle sue dimensioni relativamente ridotte, si ritiene che il serpente lucido non rappresenti una minaccia significativa per l’uomo.
Come molti serpenti, il serpente lucido è oviparo, nel senso che depone le uova invece di dare alla luce una vita giovane. Nidifica normalmente durante i mesi estivi e le sue uova si schiudono all’inizio dell’autunno. Dopo la riproduzione, la maggior parte dei serpenti lucidi femminili depone tra le dieci e le 20 uova. A causa della predazione di animali come uccelli rapaci, mammiferi carnivori e serpenti più grandi, è molto probabile che almeno alcune di queste uova non raggiungano mai il punto di schiusa. I serpenti lucidi neonati misurano generalmente circa 22,86 cm di lunghezza.