L’anatra muta è una grande specie di anatra originaria del continente nordamericano. Tecnicamente un uccello tropicale dell’America centrale e latina, il Muscovy può comunque resistere alle temperature più fredde degli Stati Uniti e persino del sud del Canada. Le anatre mute sono presenti nelle popolazioni selvatiche ma sono spesso domestiche e utilizzate per la produzione di uova e carne.
Una delle uniche anatre domestiche non allevate dal germano reale più comune, l’anatra muta è immediatamente riconoscibile grazie alla sua testa piuttosto insolita. A differenza delle lisce piume verdi o marroni del germano reale, Muscovy ha una testa rosa, rugosa, senza piume simile a un tacchino, che può indurre gli spettatori inconsapevoli a sospettare che l’uccello sia malato. Le anatre mute possono essere di diversi colori, tra cui verde, nero, bianco, marrone cioccolato e varie combinazioni.
Le anatre mute, a differenza di molte altre specie, non formano coppie accoppiate legate. L’accoppiamento avviene più volte all’anno e può comportare una frizione di un massimo di 15 uova ma spesso meno di dieci. L’incubazione dura poco più di un mese ed è condotta solo dalla femmina. I pulcini rimarranno vicino al nido per diversi mesi, poiché hanno difficoltà a regolare la temperatura corporea e richiedono il calore della madre per stare comodi. Gli anatroccoli Muscovy di solito sono di colore giallo brillante quando vengono schiusi, ma lentamente scuriscono fino a dorarsi e sviluppano piume mature dopo circa un anno.
Le anatre Muscovy adulte sono anatre grandi e pesanti, spesso note come uccelli da caccia eccellenti per il loro peso. I maschi sono circa il doppio delle femmine, di solito pesano tra 4,5 e 9,1 kg, con uccelli in cattività che spesso pesano più di quelli selvatici. In cattività, gli uccelli possono durare più di un decennio, ma sono più comuni una durata più breve. Uccelli resistenti, le anatre mute sono spesso abbastanza sane e sembrano essere meno vulnerabili ad alcune infezioni e malattie che danneggiano altre anatre.
Ci sono molti fatti interessanti che rendono unica l’anatra muta. Uno dei più antichi animali domestici del Nuovo Mondo, i nativi americani tenevano prigioniere le anatre moscovita molto prima dei tempi coloniali. A volte sono chiamati anatre “quackless”, poiché i maschi generalmente sibilano solo mentre le femmine riescono a emettere un debole suono di clacson. Gli uccelli non sono migratori e tendono a preferire paludi o laghi d’acqua dolce con climi relativamente temperati.
Il nome dell’anatra ha una storia stupefacente. Muscovy è un termine per una persona di Mosca, ma l’anatra muta ebbe chiaramente origine in Sud America. Alcuni credono che il nome sia stato formalizzato dal famoso Carl Linneo, che apparentemente chiamò l’anatra muta con il suo forte odore muschiato.