L’aquila filippina, o Pithecophaga jefferyi, è un grande uccello rapace con una corona di lunghe piume sulla testa e sul collo. Questa specie vive nelle foreste pluviali delle Filippine. Anche se a volte vengono chiamati “aquile che mangiano le scimmie”, la loro dieta comprende anche diverse altre specie di mammiferi e altri uccelli. Le coppie nidificanti maschi e femmine rimangono insieme per tutta la vita e producono un uovo ogni due anni. Le aquile filippine sono fortemente minacciate a causa della distruzione dell’habitat, della caccia e dell’estrazione, sebbene siano protette dal diritto internazionale.
Piume marroni chiazzate sul dorso e piume bianche sul petto e sulle zampe forniscono all’aquila filippina camuffamento tra gli alberi mentre insegue la sua preda. Altre caratteristiche fisiche evidenti includono piume della corona bianco-marrone, un grande becco grigio scuro, zampe giallo brillante e occhi grigio-bluastro chiaro. Sono una delle più grandi specie di aquile al mondo. Gli adulti misurano tra 35 e 40 pollici (da 90 a 100 cm), pesano in media 14 libbre (6 kg) e hanno un’apertura alare media di 6,5 piedi (2 m). Le femmine sono in genere più grandi dei maschi.
Le aquile filippine si trovano nelle isole filippine di Luzon, Mindanao, Samar e Leyte. Abitano nelle fitte foreste dalle regioni più basse fino a un’altitudine di circa 5.900 piedi (1.800 m) sul livello del mare. Le dimensioni territoriali per ogni coppia di aquile variano da 5 a 10 miglia quadrate (da 12 a 25 chilometri quadrati).
L’aquila filippina usa la furtività e talvolta un po ‘di aiuto dal suo partner per cercare cibo. Si siede tra i rami degli alberi e si tuffa verso la sua preda, afferrandolo con potenti artigli. Quando caccia in coppia, un’aquila distrae la preda mentre l’altra si lancia su di essa. La dieta dell’aquila comprende lemuri, scimmie, piccoli cervi, pipistrelli, uccelli e rettili.
Le coppie di aquile filippine maschi e femmine rimangono monogame fino alla morte di un partner. Si impegnano in diversi rituali di corteggiamento, come tuffarsi a terra, librarsi in cerchio e mostrare i propri artigli. Le femmine depongono un uovo durante ciascun ciclo genetico, che si verifica ogni due anni. Entrambe le aquile prendono parte all’incubazione dell’uovo e all’alimentazione dell’aquila per le prime otto settimane dopo la nascita.
Le aquile filippine sono classificate come in pericolo di estinzione dalla International Union for Conservation of Nature (IUCN). Le stime più recenti della popolazione mostrano che ci sono tra le 180 e le 500 aquile adulte in natura. La diffusa perdita di habitat per motivi commerciali e agricoli ha contribuito al declino della specie, insieme alle minacce dei cacciatori e delle attività minerarie. Bassi tassi riproduttivi hanno inoltre inibito la crescita della popolazione. L’aquila filippina riceve protezione internazionale ai sensi della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), che vieta la cattura e il commercio delle specie.