Un’arpa da tavolo è un piccolo strumento a corda che può essere un nuovo oggetto decorativo, una piccola versione giocabile di un’arpa normale o un cordofono che si trova piatto e si gioca in orizzontale. Le arpe da tavolo che devono essere utilizzate come decorazioni sembrano arpe più grandi ma sono molto piccole e spesso hanno abbellimenti decorativi. Quelle leggermente più grandi hanno più stringhe, permettendo loro di essere effettivamente suonate. Un terzo tipo di strumento che viene anche chiamato arpa da tavolo ha un aspetto diverso rispetto a un’arpa normale perché è fissato orizzontalmente ed è disteso per suonare.
La versione più piccola di un’arpa da tavolo si trova sui tavoli festivi a buffet in occasione di eventi con decorazioni celtiche e tra gli arredi per la casa. Di solito sono alti circa 15 pollici (38 cm) e hanno meno di dieci corde. Le dimensioni ridotte e il numero limitato di archi indicano che l’arpa non può suonare realisticamente più di alcune note e accordi. Questo tipo di strumento ha spesso abbellimenti decorativi sul legno, specialmente sulla cassa armonica, poiché il suo scopo principale è quello di essere decorativo.
A volte le arpe da tavolo leggermente più grandi sono chiamate arpe da bambino e possono anche essere usate come decorazione, sebbene le dimensioni più grandi ne rendano più facile l’uso come strumenti reali. Questo tipo di arpa da tavolo sarà in genere alto 20 pollici (51 cm) e avrà più corde in più rispetto a quelle più piccole. Queste arpe spesso hanno anche abbellimenti in modo che possano essere usate come decorazione ma potrebbero anche essere usate come giocattolo o primo strumento per un bambino piccolo. Le corde aggiuntive significano che possono essere suonate semplici canzoni, il che rende questi strumenti più versatili delle arpe più piccole.
Le arpe hanno assunto diverse forme e dimensioni nel tempo e una di queste variazioni è lo strumento cinese chiamato guzheng. Questo strumento è simile a una cetra con le corde allungate sulla parte superiore di una soundbox e suonato mentre lo strumento è disteso. Il guzheng è simile a una cetra, ma è comunemente indicato come l’arpa da tavola cinese. Strumenti con una costruzione simile sono stati suonati in diverse culture nel corso della storia e sono stati spesso indicati come vari tipi di arpe, inclusa l’arpa da tavolo.