Conosciute anche come auto intelligenti, le auto intelligenti sono veicoli dotati di forme di intelligenza artificiale basate sul sistema. Il concetto di base della smart car è quello di liberare il conducente da molte delle banali attività associate alla guida, rendendo più piacevole l’atto di guida. I sostenitori di questo tipo di innovazione tecnologica spesso notano che alleviando il conducente di almeno una parte del processo decisionale, vi è la possibilità che l’uso diffuso di automobili intelligenti aiuterebbe a rendere le strade molto più sicure di quanto non siano oggi.
L’idea di un’auto intelligente esiste da diversi decenni. A volte i film e gli spettacoli televisivi hanno caratterizzato automobili con un’intelligenza artificiale altamente sviluppata e alcune addirittura capaci di pensare e agire in modo indipendente. Mentre la realtà della smart car non è così avanzata come quelle rappresentazioni teatrali, i continui sforzi per sfruttare al meglio la tecnologia esistente hanno portato a una serie di innovazioni per auto che sono attualmente testate.
Lo sviluppo di auto intelligenti ha già portato ad alcune innovazioni che oggi sono comuni su molte marche e modelli. Un esempio è il moderno sistema automatico di notifica di emergenza, in cui i sensori sul veicolo si collegano a un’organizzazione di supporto centrale e trasmettono segnali di soccorso in caso di collisione o guasto meccanico. Questi stessi sistemi consentono anche l’interazione vocale tra il conducente e il personale remoto in grado di allertare le autorità e quindi fornire assistenza a un conducente infortunato o altrimenti inferme.
Molte delle funzionalità previste per la produzione di auto intelligenti hanno a che fare con la protezione del guidatore e di altri veicoli su strada. Una funzione di controllo automatico della velocità di crociera si attiva automaticamente quando le condizioni della strada sono favorevoli a mantenere una velocità costante, riducendo così al minimo le possibilità di viaggiare oltre il limite di velocità indicato. I proiettori che si accendono automaticamente quando le condizioni di luce si scuriscono in un punto specifico sono un altro esempio di innovazione intelligente. Un sistema di avviso di partenza corsia che si attiva quando è presente traffico in corso nella corsia è un altro esempio di una funzione che aiuterebbe i conducenti a evitare incidenti e rimanere al sicuro.
Sono in corso sforzi per creare un’auto intelligente per la produzione di massa, con alcuni degli sforzi guidati da organizzazioni e commissioni approvate dal governo. Alcune preoccupazioni private sono anche coinvolte nei continui sforzi per sviluppare l’auto intelligente per eccellenza. Tra le altre caratteristiche attualmente in fase di sviluppo vi sono la capacità della macchina di guidare in sicurezza senza l’input di un guidatore umano e un sistema di monitoraggio in grado di rilevare quando un guidatore era intossicato, in una sorta di disagio medico o altrimenti reso incapace di guidare in sicurezza. Ci sono anche sforzi per sviluppare sistemi di riconoscimento dei segnali stradali che consentirebbero ai veicoli di rilevare e interpretare i segnali stradali, segnali posti lungo il lato della strada.