Un’economia sommersa, nota anche come economia sommersa, si riferisce a un segmento economico che non segue i principi commerciali e contabili stabiliti nella sua regione. I beni e i servizi offerti nell’economia sommersa possono essere legali o illegali, ma l’aspetto finanziario di un’economia sommersa è quasi sempre illegale. Poiché la maggior parte delle economie nere sono basate sul denaro e non segnalate alle agenzie finanziarie, non sono rintracciabili. Per questo motivo, nessuno può dire con certezza quanto sia veramente grande un’economia sommersa, anche se molti economisti cercano di formulare ipotesi basate sui dati.
Il motivo per cui un’economia sommersa viola le leggi commerciali è che il denaro viene solitamente pagato in contanti, o “sotto il tavolo”, quindi non è soggetto a imposte statali o nazionali. Coloro che ricevono denaro da un’impresa di colore di solito eviteranno di depositarli in conti bancari o di segnalarli come entrate, in modo da rimanere irrintracciabili. L’anonimato di un’industria nera consente anche l’inclusione di attività illegali, come il commercio di armi, la prostituzione e il traffico di droga, dal momento che le persone coinvolte in questi settori vogliono naturalmente rimanere sotto il controllo delle imprese governative.
Non tutti i beni e servizi offerti da un’economia sommersa sono illegali di per sé. Qualsiasi lavoro, anche quelli svolti da un professionista autorizzato, si trasforma in una transazione sul mercato nero se il denaro viene pagato attraverso canali non segnalati. Lavori di costruzione, catering, architettura paesaggistica e quasi ogni altro tipo di servizio o scambio di merci possono entrare a far parte del commercio nero se il denaro non è correttamente segnalato alle autorità fiscali o non aderisce al diritto commerciale. Pertanto, un lavoro, come la costruzione di una casa, può essere totalmente legale e codificare, ma l’aspetto finanziario può essere illegale.
Le economie nere tendono a prosperare durante i periodi di razionamento, come durante la guerra. Nella seconda guerra mondiale, una carenza di tutto, dal carbone allo zucchero, ha creato un fiorente mercato nero in tutta Europa. Per contanti o scambi, erano disponibili razioni extra di tutti i tipi a coloro che sapevano dove cercare. Il profitto di guerra, o la vendita di beni militari rubati attraverso le imprese nere, divenne un problema enorme durante la lunga e difficile campagna. Allo stesso modo, sotto il proibizionismo negli Stati Uniti, tutte le negoziazioni di alcolici erano il risultato delle finanze del mercato nero, in quanto riferire guadagni o spese per l’alcool era per avvisare le autorità della presenza di un fornitore illegale.
I moderni esempi di economie nere ruotano principalmente attorno ad attività e beni fortemente regolamentati o illegali. La violazione del copyright o la pirateria è una forma comune di impresa nera, che consente di vendere copie non autorizzate di film, musica e altro materiale protetto da copyright per denaro contante su Internet o tramite venditori che effettuano voli notturni. È molto probabile che i paesi con rigide leggi sulla censura creino un’economia nera espansiva che tratta merci proibite a prezzi esorbitanti.
Il commercio di armi è un nido frequente e spaventoso dell’economia nera. Il movimento delle armi è di solito fortemente regolato dalla legge del governo, il che significa che gli accordi per ottenere armi illegali o limitate devono essere gestiti con i metodi meno rintracciabili possibili. Questa industria è considerata estremamente pericolosa ed è stata associata alla proliferazione di armi tra le bande di tutto il mondo.