Un maquiladora è una società messicana che opera nell’ambito di un programma di maquila. Questo programma è approvato dalla Segreteria messicana per il commercio e lo sviluppo industriale. Il programma di maquila dà diritto alla società di importare temporaneamente materiali senza pagare le tasse all’esportazione sui prodotti che producono. Questi prodotti sono fabbricati in Messico, di solito da lavoratori messicani. Possono essere prodotti a un costo molto ridotto e quindi esportati e venduti a un prezzo molto più elevato.
Un accordo doganale speciale consente all’azienda di importare tutte le attrezzature necessarie per allestire i locali e produrre le proprie merci. Ciò può includere macchinari, attrezzature amministrative, parti e materiali: in pratica, tutto ciò che supporta il processo di produzione può essere importato secondo le regole del programma Maquila. Il maquiladora deve firmare un’obbligazione attestante che le attrezzature importate non rimarranno permanentemente in Messico. I prodotti della maquiladora vengono generalmente esportati in vendita a un altro esportatore o maquiladora.
La parola maquiladora è nata per descrivere il processo di macinazione del grano. Maquila si riferiva alla parte che veniva pagata a un mugnaio per macinare il grano. Quando la maquiladoras iniziò ad apparire negli anni ’60 e ’70, erano grandi complessi industriali e impianti di trasformazione delle esportazioni. I bassi costi hanno presto attirato l’attenzione delle aziende tessili internazionali.
Oggi ci sono oltre 2.500 maquiladoras. L’accordo nordamericano Freetrade ha facilitato la rapida espansione. Oggi i Maquiladoras impiegano circa 1,15 milioni di messicani e le donne rappresentano il 70% della forza lavoro complessiva.
Furono costruite in fretta baraccopoli chiamate Colonias per ospitare questi operai. Sebbene i profitti aziendali siano enormi, i lavoratori sono generalmente pagati intorno ai 5,75 dollari USA (USD) al giorno e lavorano dalle 60 alle 70 ore settimanali.
Ci sono alcune restrizioni su dove possa essere situata una maquiladora in Messico. Città del Messico, Guadalajara e le aree urbane di Monterrey sono le uniche esenzioni. Ciò è dovuto alla congestione e alla già elevata concentrazione di complessi industriali all’interno di queste aree. A parte queste tre aree, la posizione di un nuovo maquiladora è interamente la scelta dell’azienda.
I prodotti realizzati in una gamma maquiladora vanno dall’abbigliamento alla moda ai prodotti elettronici. Ad eccezione delle armi da fuoco, che necessitano di un permesso speciale, non ci sono limiti su ciò che può essere fabbricato in un maquiladora. Qualsiasi cosa può essere lavorata, assemblata, imballata, prodotta, trasformata e ricostruita.
I maquiladoras continuano a crescere in forza. Nel giro di soli quattro decenni, rappresentano ora l’85% delle entrate commerciali generate tra Messico e Stati Uniti. Con profitti annuali ora pari a 200 miliardi di dollari, non ci sono segni che questa attività si stia dirigendo verso una recessione.