L’emicrania basilare è uno dei tipi più gravi di cefalea cronica. Può causare dolore alla testa debilitante, problemi di udito e vista, confusione e occasionalmente perdita di coscienza. I problemi neurologici sembrano sorgere nella parte superiore del tronco cerebrale e colpiscono la grande arteria basilare nella parte posteriore del cervello. Le emicranie basilari sono più comuni nelle donne di età inferiore ai 30 anni, ma i sintomi possono potenzialmente manifestarsi in entrambi i sessi a qualsiasi età. I farmaci da prescrizione possono aiutare a controllare i sintomi e ridurre la frequenza degli episodi nella maggior parte dei pazienti.
I cambiamenti insoliti della vista chiamati aure spesso precedono l’inizio di un’emicrania basilare. Le aure sono comuni con molti tipi di emicrania, ma gli effetti sono particolarmente evidenti con la varietà basilare poiché l’arteria interessata è così vicina alla corteccia visiva del cervello. Un’aura tipica si manifesta da 30 minuti a un’ora prima degli altri sintomi dell’emicrania e può causare sensibilità alla luce, macchie scure o sfocate nella visione centrale, distorsione degli oggetti e visione a tunnel. Inoltre, alcune persone sperimentano allucinazioni uditive e odori strani durante la fase dell’aura.
Quando si manifesta la vera emicrania basilare, i problemi di vista e udito tendono a peggiorare. Una persona può avere un ronzio costante nelle orecchie e gravi problemi di vista, avvicinandosi alla cecità. Nausea, vomito, dolore lancinante alla testa e perdita di equilibrio sono comuni. Emicranie gravi possono causare perdita di coscienza, convulsioni o ictus. È essenziale cercare assistenza medica di emergenza se una persona mostra segni di emicrania basilare al fine di ridurre al minimo i rischi di danni cerebrali permanenti o morte improvvisa.
Un neurologo può diagnosticare un’emicrania basilare valutando i sintomi riportati, chiedendo informazioni sulla storia familiare di emicranie e ictus ed eseguendo una serie di test diagnostici. Vengono eseguite scansioni di risonanza magnetica, schermi di tomografia computerizzata ed elettroencefalogrammi per cercare segni evidenti di danno neurologico o vascolare nel cervello. Il medico può anche eseguire test dell’udito e della vista per vedere se si è verificato un danno permanente. Dopo aver escluso i disturbi convulsivi e altri tipi di emicrania, il medico può spiegare le opzioni di trattamento.
Un paziente che soffre di emicranie occasionali può essere prescritto un antidolorifico e un rilassante muscolare ad alta potenza da assumere ai primi segni di un’aura nella speranza di prevenire l’imminente emicrania. Le persone che soffrono di due o più episodi al mese ricevono in genere farmaci quotidiani chiamati bloccanti dei canali del calcio per ridurre la frequenza. Verapamil e simili calcio-antagonisti potrebbero non essere in grado di prevenire del tutto l’emicrania, ma la maggior parte dei pazienti sperimenta periodi senza sintomi significativamente più lunghi tra gli attacchi.