Un muscolo del polpaccio strappato si verifica quando uno o entrambi i muscoli principali della parte inferiore della gamba sono sottoposti a una grande tensione. Le fibre muscolari sono molto flessibili, ma possono essere recise quando una forza improvvisa e maggiore le fa allungare oltre il loro normale raggio di movimento. Gli strappi muscolari del polpaccio sono comuni tra gli atleti che praticano sport frenetici e ad alto impatto come il calcio e l’hockey. Possono anche verificarsi durante cadute imbarazzanti o corse e salti eccessivamente aggressivi. Un muscolo del polpaccio strappato di solito può guarire in circa due mesi con riposo, rimedi casalinghi, farmaci per il dolore e attenti esercizi di riabilitazione.
Le lesioni al polpaccio colpiscono più comunemente il grande muscolo chiamato gastrocnemio che si estende dal ginocchio al tendine di Achille nella caviglia. Anche un muscolo più piccolo e profondo chiamato soleo può essere coinvolto in una lesione grave. Un muscolo del polpaccio lacerato può verificarsi quando la gamba è allungata, attorcigliata o colpita con grande forza. Un giocatore di football, ad esempio, potrebbe subire un infortunio al polpaccio durante un duro placcaggio che lo porta a terra in una posizione scomoda. I corridori possono anche provare lacrime se non riescono ad allungarsi e riscaldarsi correttamente prima degli sprint veloci.
I medici classificano le lesioni muscolari del polpaccio in tre diversi gradi o stadi di gravità. Le lesioni muscolari della prima fase sono minori e il dolore non è debilitante. Quando si verifica una lacrima molto piccola, una persona può sentire oppressione e dolore alla gamba per diversi giorni, ma essere comunque in grado di impegnarsi in alcune attività. Le lacrime della fase due in genere provocano dolori acuti, tenerezza e gonfiore moderato. Una lacrima di terza fase può provocare dolore intenso e gonfiore che impediscono a un individuo di sostenere qualsiasi peso sulla gamba ferita.
Un muscolo del polpaccio strappato al primo stadio di solito inizia a sentirsi meglio in un paio di settimane. Una persona può accelerare il processo di guarigione riposando la gamba, applicando impacchi di ghiaccio più volte al giorno e assumendo antidolorifici da banco. È importante impegnarsi in esercizi di stretching leggero una volta che i sintomi migliorano per ricostruire gradualmente la forza. La maggior parte dei medici suggerisce di evitare attività intense per almeno un mese dopo un infortunio al polpaccio per evitare di danneggiare ulteriormente il muscolo.
Un muscolo del polpaccio lacerato che è accompagnato da dolore, gonfiore e problemi di mobilità importanti dovrebbe essere valutato da un medico. Un medico può eseguire un esame fisico ed eventualmente eseguire radiografie per determinare l’entità del danno. Lui o lei potrebbe suggerire di indossare un tutore o un bendaggio di supporto per diverse settimane durante la fase di guarigione per prevenire una nuova lesione. Farmaci antinfiammatori e antidolorifici da prescrizione possono aiutare con i sintomi. Se possibile, i pazienti sono incoraggiati a partecipare a sessioni di terapia fisica con istruttori autorizzati alcuni mesi dopo le lesioni per recuperare in sicurezza forza e flessibilità.