Uno scoiattolo volante è un tipo di roditore. È un membro di una tribù di scoiattoli chiamata famiglia Sciuridae. All’interno di questa tribù ci sono 43 specie diverse.
Uno scoiattolo volante in realtà non vola. Invece, si lancia da una posizione elevata e estende lembi di pelle sciolti dalle sue braccia alle sue gambe. Questi lembi cutanei estesi gli consentono di scivolare nell’aria. Pertanto, gli scoiattoli volanti sono in realtà scoiattoli che scivolano.
Lo scoiattolo volante non ha problemi a manovrare una volta in aria. È in grado di guidare e dirigere il suo volo modificando la tensione dei suoi alette. La coda dello scoiattolo volante è molto importante per il suo volo. Agisce come stabilizzatore mentre lo scoiattolo sta volando e si comporta come un profilo aerodinamico quando lo scoiattolo tenta di rallentare, fermarsi e atterrare.
Uno scoiattolo volante viaggia scivolando da un albero all’altro. Può scivolare da due a 65 iarde (da due a 60 metri) in una sola planata. Tuttavia, la distanza che può percorrere in una planata dipende dalla specie in questione. L’altezza e il terreno del suo punto di lancio influiscono anche sulla distanza percorsa.
Lo scoiattolo volante è notturno. Rimane nascosto durante il giorno, avventurandosi un po ‘dopo il tramonto. Gli scoiattoli volanti hanno grandi occhi, rendendo più facile per loro vedere di notte.
In natura, lo scoiattolo volante ha una durata breve; in genere, vive per circa 5 anni. In cattività, tuttavia, lo scoiattolo volante può godere di una vita molto più lunga, che dura da 10 a 15 anni. La mancanza di longevità in natura è dovuta all’elevata velocità con cui gli scoiattoli volanti vengono uccisi dai predatori. Sono prede di molti animali, tra cui gufi, serpenti, procioni e coyote. Anche il gatto domestico è un predatore di scoiattoli volanti.
Oltre ai predatori, lo scoiattolo volante deve spesso combattere la deforestazione. Quando viene liberato troppo spazio tra alberi e altri luoghi di lancio e atterraggio naturali, il volo a vela diventa difficile o impossibile. Inoltre, la rimozione di alberi e altra vegetazione porta alla perdita di luoghi di nidificazione per scoiattoli volanti.
Senza considerare le loro code, la maggior parte degli scoiattoli volanti sono lunghi da tre a 24 pollici (da otto a 60 centimetri). Mangiano noci e frutta. Possono anche consumare insetti, gemme d’albero, linfa, funghi e uova di uccelli. In genere, rimangono da terra.