Il merluzzo blu è un pesce che si trova solo nelle acque oceaniche che circondano le coste rocciose della Nuova Zelanda. È pescato pesantemente sia a livello commerciale che ricreativo, portando al suo posizionamento su un sistema di gestione delle quote nel 1986. A seconda dell’età e del genere, i pesci variano di colore dal blu-verde al marrone-blu. Anche le dimensioni e il peso possono variare, fino a 60 cm di lunghezza e una media di 4 kg.
Questi pesci sono sempre stati un’importante fonte di cibo per le persone che vivono in Nuova Zelanda. I nativi Maori usavano il pesce come parte fondamentale della loro dieta, chiamandolo raawaru. Gli archeologi hanno individuato lische di merluzzo blu in siti di scavo antichi. Queste ossa hanno contribuito al monitoraggio della lunghezza media nel tempo, numeri che suggeriscono che il merluzzo bianco è cresciuto di dimensioni nonostante la pesca eccessiva.
La Nuova Zelanda ha un sistema di gestione delle quote istituito dal governo per monitorare e limitare la pesca commerciale e ricreativa. Il merluzzo blu è stata una delle prime 28 specie ittiche inserite in questo programma nel 1986. Il numero di pesci che possono essere catturati per persona varia da 10 a 30 al giorno e il numero cambia in base alla regione e all’attuale popolazione ittica. Tutti i pesci devono essere di almeno 30 cm (11,8 pollici) quando catturati, altrimenti devono essere rilasciati nuovamente nell’oceano.
La maggior parte della popolazione di merluzzo blu è concentrata in diverse aree, tra cui lo stretto di Cook, Southland, Fiordland e l’isola di Chatham. Come abitanti del fondo, i pesci vivono nella sabbia e nelle erbacce in acque poco profonde fino a 150 m di profondità. Tracciare studi sul merluzzo blu nel tempo ha rivelato che i pesci di solito rimangono nell’area in cui sono nati e non viaggiano molto nel corso della loro vita.
La stagione riproduttiva inizia nel tardo inverno e dura fino alla tarda primavera. Le uova vengono generate vicino alla superficie dell’acqua, schiudendosi dopo aver galleggiato per cinque giorni. Le larve di merluzzo blu restano vicino alla superficie per altri cinque giorni, lasciando infine per iniziare le loro vite di abitazione sul fondo.
Questa specie di merluzzo può essere ermafrodita, passando da femmina a maschio dopo aver raggiunto la maturità. I pesci maschi crescono più velocemente delle femmine e i maschi sono gli unici ad apparire di un vero blu intenso. I pesci femminili hanno un aspetto più marrone e i pesci giovani hanno una tinta verde per la loro colorazione blu. I pesci raggiungono una taglia che possono essere legalmente catturati a circa 7 anni, con una durata che può durare fino a 17 anni.