L’ispezione ottica automatizzata (AOI) è un sistema in grado di ispezionare visivamente i prodotti per vedere se sono perfetti o difettosi. I sistemi AOI sono utilizzati su una varietà di prodotti, come parti di automobili, alimenti ed etichette. Il sistema di ispezione ottica automatizzata più intensivo viene utilizzato nell’industria dei circuiti stampati (PCB), a causa della varietà di piccoli problemi che possono compromettere l’efficacia di un PCB. Un programma AOI utilizza una combinazione di luce e uno scanner o una fotocamera per acquisire informazioni sul prodotto, quindi le confronta con un master o con dati digitali. Sebbene questo sia molto più veloce dell’ispezione manuale di un prodotto, le industrie che creano prodotti con molte variazioni potrebbero non trovare molto utile l’AOI, perché questo sistema può gestire solo prodotti simili.
In passato, quando veniva realizzato un prodotto, i dipendenti venivano assunti per esaminare il prodotto. Avrebbero cercato manualmente i difetti e si sarebbero assicurati che tutte le parti fossero posizionate correttamente sul prodotto. Sebbene efficace al momento, l’ispezione manuale è molto più lenta e meno accurata dell’ispezione ottica automatizzata. Questo perché il sistema AOI, a differenza degli ispettori umani, non affatica gli occhi né dimentica accidentalmente dove dovrebbe andare una parte.
L’ispezione ottica automatizzata è disponibile per molti prodotti diversi e ogni prodotto riceve il proprio set di istruzioni di ispezione. Ad esempio, se si ispeziona la frutta, un sistema AOI verificherà la variazione di colore o gli urti; per le parti di automobili, un sistema AOI verificherà che la parte sia della giusta dimensione, sia modellata correttamente e non abbia difetti di fabbricazione. Il tipo più avanzato di AOI viene utilizzato con i PCB, a causa della loro complessità. I sistemi AOI devono verificare la corretta saldatura, che tutte le parti siano presenti e che non siano presenti difetti.
Per controllare un prodotto, le ispezioni ottiche automatizzate utilizzano la luce e una fotocamera o uno scanner. La luce è necessaria per ridurre il rumore visivo e per assicurarsi che la fotocamera o lo scanner possano vedere il prodotto senza interferenze. Una telecamera è meno efficiente in questo campo, perché potrebbe essere necessaria più di una per una corretta ispezione. Gli scanner digitalizzano le informazioni visive e possono confrontarle facilmente con modelli o dati.
Garantire che il prodotto sia perfetto significa che il sistema di ispezione ottica automatizzato deve sapere cos’è un prodotto perfetto. Un modo per farlo è utilizzare un modello principale, che prevede la scansione continua di un modello di prodotto perfetto e il confronto con il prodotto ispezionato. Il secondo modo consiste nell’inserire i dati di progettazione assistita da computer (CAD) nel sistema, in modo che possa confrontare il prodotto con i dati perfetti.