Una valvola rotante è un meccanismo che cambia il percorso di liquidi o gas mediante l’uso di una chiusura circolare rotante. Contrasta con la valvola lineare, che muove un cancello su e giù per controllare il flusso. Le valvole rotative in genere occupano meno spazio delle valvole lineari mentre svolgono la stessa funzione di base. Alcune valvole rotative hanno un design a camera d’aria che consente loro di essere utilizzate in condizioni pressurizzate.
Qualsiasi valvola che utilizza un movimento circolare per controllare il flusso è un tipo di valvola rotativa. “Valvola rotante” è un termine ampio che copre un’ampia gamma di applicazioni. Naturalmente, le valvole sono utilizzate negli impianti idraulici e nella produzione, ma sono anche utilizzate nei motori a combustione, negli strumenti musicali e nel corpo umano. Anche una porta girevole è un tipo di valvola rotante.
Una valvola a sfera è un tipo comune di valvola rotativa. Viene anche chiamata valvola di intercettazione. La valvola a sfera è rotonda con un foro nel mezzo, che viene ruotato da una maniglia. Inserito in un tubo, può essere chiuso, parzialmente aperto o completamente aperto, il che consente un certo grado di controllo del flusso.
Anche la valvola a farfalla fa parte di questa categoria. È più efficiente in termini di spazio rispetto alla valvola a sfera, perché il meccanismo di chiusura è un disco piatto. Il disco è fissato al tubo in alto e in basso e ruota su un asse verticale mediante un volantino. Una valvola simile è il disco inclinabile, che viene utilizzato nei cuori protesici.
Anche strumenti musicali come la tuba, il corno francese e il trombone a valvole utilizzano valvole rotative. Le leve, comunemente chiamate chiavi, azionano le valvole e consentono all’aria di fluire in un’altra linea di tubi. Questo produce un diverso insieme di note. Le valvole hanno due scopi: aprire un nuovo percorso per l’aria e chiudere il percorso alternativo. Se il percorso alternativo non è completamente sigillato, il suono musicale è compromesso.
Alcuni motori a combustione utilizzano un tipo molto sofisticato di valvola rotante. In questo caso, le chiusure delle valvole hanno la forma di un triangolo arrotondato e sono inserite all’interno di un involucro oblungo. Le punte del triangolo formano un sigillo con l’involucro e questo crea sacche d’aria. Quando il motore gira, tutte e quattro le fasi del ciclo di combustione – aspirazione, compressione, combustione e scarico – vengono completate in un unico movimento.
Un alimentatore rotante è un tipo di valvola rotativa a camera d’aria. L’alimentatore trasferisce i solidi da una camera all’altra senza modificare la pressione di nessuna delle due. Gli alimentatori rotanti sono spesso utilizzati negli impianti di produzione che trattano solidi granulati.