Uno psicrometro è un dispositivo che può essere utilizzato per misurare l’umidità. È un tipo di igrometro, una famiglia di dispositivi progettati per misurare l’umidità relativa. Gli psicrometri sono tra gli igrometri più semplici e possono essere realizzati anche in casa con poche scorte di un negozio di ferramenta. È anche possibile acquistarli tramite cataloghi di forniture scientifiche, nonché negozi che immagazzinano forniture per misurare le condizioni climatiche come la temperatura e la pressione barometrica.
Per misurare l’umidità relativa in un ambiente, lo psicrometro si basa sul fatto che l’umidità cambierà la velocità di evaporazione. Il dispositivo è composto da due termometri. Uno è un termometro a bulbo secco che viene esposto all’aria ambiente per misurare la temperatura. Il secondo è un termometro a bulbo umido, con il bulbo immerso in un materiale umido.
Il processo di evaporazione farà raffreddare il termometro a bulbo umido, generando una lettura inferiore rispetto al termometro a bulbo secco. Più è secco, più velocemente l’acqua evaporerà e più radicale sarà l’effetto di raffreddamento. Le persone possono confrontare le due temperature e determinare l’umidità in base alla differenza. Quando i due termometri hanno la stessa lettura, l’umidità relativa è del 100%. Raramente, il termometro a bulbo umido sarà più caldo, perché è così freddo che l’acqua forma ghiaccio e il ghiaccio isola il bulbo.
Un grafico psicrometro è spesso stampato sul retro del dispositivo o fornito con la confezione in modo che le persone possano cercare rapidamente l’umidità relativa dopo aver effettuato una lettura. I grafici sono disponibili anche online e nei manuali forniti con alcuni tipi di strumenti scientifici. Le persone che realizzano uno psicrometro a casa possono sfruttare i grafici pubblicati per leggere i propri dispositivi. Un semplice psicrometro fatto in casa può essere realizzato con un paio di termometri, con un involucro di mussola per uno dei bulbi per assorbire l’acqua fino al bulbo per l’evaporazione.
In una variante nota come psicrometro a fionda, il dispositivo è progettato per essere fatto oscillare nell’aria per accelerare il processo di evaporazione. Altri dispositivi noti come psicrometri ventilati o aspirati sono progettati per funzionare con ventilatori che ventilano il termometro a bulbo umido. Questo accelera anche l’evaporazione ed è progettato per consentire all’acqua di evaporare in modo più uniforme in modo che la lettura sia più accurata. Bisogna fare attenzione a evitare di riscaldare il termometro o di posizionarlo in una posizione che potrebbe distorcere la lettura.