Uno scalpello per tornitura del legno è uno strumento specializzato utilizzato dai falegnami per tagliare il legno che viene rapidamente trasformato su un tornio. Come tutti gli scalpelli, ha un manico in legno o plastica che stringe una barra di metallo, o gambo, che è tenuto molto affilato sulla punta; a differenza di altri scalpelli, tuttavia, il manico è circa la metà della lunghezza complessiva dello strumento, che di solito è lungo almeno 12 cm (30.48 pollici). Il gambo di un moderno scalpello per tornitura del legno è realizzato in acciaio al carbonio o acciaio ad alta velocità e di solito è di forma rettangolare anziché cilindrica. Ci sono tre diversi strumenti utilizzati nella tornitura del legno: scalpelli, sgorbie e raschietti. Anche nei circoli di falegnameria, tuttavia, sono tutti comunemente indicati come scalpelli per tornitura del legno.
Gli scalpelli standard per la lavorazione del legno vengono tradizionalmente utilizzati per intagliare o affettare pezzi di legno da un pezzo fisso. A volte la forza viene applicata dal muscolo del falegname, posizionando con cura il bordo affilato in avanti dello scalpello sulla superficie del legno e spingendolo nel legno, tagliando la fibra. In altri casi, un martello fornisce la forza. Gli scalpelli sono talvolta usati per scolpire motivi decorativi nel legno e altre volte per tagliare il legno in eccesso da un pezzo, come un tenone o una mortasa, per aiutare a mettere a punto un giunto. Nella maggior parte delle forme tradizionali di lavorazione del legno, tuttavia, gli scalpelli non sono lo strumento principale impiegato, ma solo uno dei tanti.
Una volta che un pezzo è montato su un tornio, invece, tutto il taglio e la sagomatura vengono eseguiti attraverso l’uso di scalpelli per tornitura del legno. Le tecniche impiegate, tuttavia, sono molto diverse da quelle utilizzate con gli scalpelli da legno standard. Invece di bloccare il pezzo in lavorazione per tenerlo fermo, è montato su un tornio che lo fa girare ad alta velocità. Lo scalpello per tornitura del legno è sostenuto contro un supporto per utensili e premuto contro il pezzo rotante. Tuttavia, viene utilizzata una forza maggiore per stabilizzare lo scalpello per tornitura del legno quando viene a contatto con il pezzo in lavorazione, rispetto a quando si preme effettivamente il suo tagliente nel pezzo in lavorazione.
L’uso del tornio per far girare il pezzo su un asse crea un oggetto cilindrico. Oltre ai torni a grandezza naturale utilizzati per la tornitura di cose come gambe di sedie e tavoli, balaustre e ciotole, vengono realizzati mini torni per la produzione di articoli come portapenne in legno. I tornitori di legno a volte possono esprimere la loro creatività lavorando a stile libero, soprattutto quando creano ciotole o basi per lampade. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, devono generalmente utilizzare delle dime per tornire il legno, misurando spesso la profondità dei loro tagli con calibri e altri strumenti precisi. Questo è importante quando si eseguono lavori di produzione come balaustre per una scala.
Esistono letteralmente centinaia di tipi diversi di scalpelli per tornitura del legno. Le principali differenze tra loro sono il tipo di acciaio di cui sono fatti e le dimensioni e la forma dei loro taglienti. Con l’introduzione dell’acciaio ad alta velocità alla fine del XX secolo, i tornitori di legno avevano il vantaggio di strumenti molto più resistenti che consentivano velocità più elevate sul tornio, consentendo un lavoro più fine e veloce. Le diverse forme e dimensioni dei taglienti degli scalpelli per tornitura del legno consentono ai tornitori una gamma più ampia di flessibilità e creatività.