Il termine “scapolare” è usato per descrivere due cose diverse all’interno della Chiesa cattolica. Nel primo senso, uno scapolare fa parte delle vesti di un monaco, nel qual caso può essere conosciuto come scapolare monastico. Nel secondo senso, uno scapolare è un oggetto devozionale indossato dai cattolici devoti, tipicamente sotto i loro vestiti. Si crede che gli scapolari laici, come a volte vengono chiamati, conferiscano speciali benedizioni a chi li indossa.
Gli scapolari monastici sono piuttosto antichi nella tradizione cristiana. Sono costituiti da fasce di stoffa che corrono sulle spalle di chi le indossa, spiegandone il nome; “scapolare” deriva dalla stessa radice latina di “scapola”, che significa “scapola”. Il disegno di uno scapolare varia a seconda dell’ordine a cui appartiene il monaco. Alcuni scapolari sono piuttosto lunghi, si estendono fino al pavimento, mentre altri sono molto più corti e gli scapolari possono essere con cappuccio o senza cappuccio.
Lo scapolare laico è strettamente correlato allo scapolare monastico. I laici sono i benvenuti al culto in molti monasteri e un tempo ai laici venivano dati abiti monastici, ma non avevano diritto alle insegne complete dei monaci, dal momento che non avevano preso i voti. Di conseguenza, i monaci laici iniziarono a indossare scapolari devozionali più piccoli per celebrare la loro fede e chiedere le benedizioni di vari santi.
Gli scapolari laici sono costituiti da due pendenti di stoffa collegati da fasce che sono poste sulle spalle. Chi lo indossa posiziona uno scapolare sul petto e l’altro sulla schiena, essenzialmente come una grande collana. Alcune persone indossano anche scapolari di metallo o di legno, sebbene questi non siano approvati da tutti gli ordini religiosi cattolici. Una volta che uno scapolare si consuma, deve essere sostituito.
In alcuni casi, qualcuno deve appartenere a una specifica confraternita per poter indossare un particolare scapolare. In altri casi, uno scapolare deve solo essere benedetto da un sacerdote prima di poter essere indossato. Quando si acquista uno scapolare, è una buona idea chiedere informazioni sulle restrizioni relative alla sua usura, poiché i cattolici credono che se indossi uno scapolare associato a una particolare confraternita senza appartenere a quel gruppo, non riceverai il beneficio dello scapolare.
Gli scapolari si possono trovare nei negozi religiosi cattolici e sono disponibili anche nelle chiese e negli uffici religiosi. Ad alcune persone piace acquistare scapolari mentre si recano in vari luoghi santi, nella speranza di ricevere una sorta di doppia benedizione.