Uno shapefile è un tipo di formato di file utilizzato per memorizzare informazioni sulle forme primitive. Gli shapefile non acquisiscono dati tridimensionali, ma sono spesso usati per mostrare le caratteristiche topografiche in due dimensioni. Uno shapefile è anche chiamato shapefile ESRI dopo che la società, Environmental Systems Research Institute, ha creato questo tipo di file negli anni ‘1990.
Gli shapefile sono più spesso usati per GIS o sistemi informativi geografici. Il GIS utilizza gli shapefile per rappresentare punti di riferimento sagomati come laghi o corsi d’acqua. I dati degli shapefile vengono archiviati con altre informazioni per aiutare i programmi GIS a mappare per gli usi previsti.
Oggigiorno, aziende e comuni utilizzano il GIS per mappare le risorse, monitorare le risorse pubbliche o per una vasta gamma di altri obiettivi. Gli ingegneri utilizzano le informazioni GIS e conducono studi su come il nuovo sviluppo avrà un impatto sulla comunità o per altre questioni relative all’uso del suolo. ESRI era originariamente un’azienda che utilizzava gli shapefile per applicazioni di utilizzo del suolo.
Essendo un file di dati di tipo geospaziale, uno shapefile ha diversi componenti critici. Questo tipo di file deve includere tre diversi tipi di file secondari per i dati. Il primo, .shp, rappresenta l’effettiva “geometria delle caratteristiche” o forme. Il file in formato .shx contiene una sorta di indice di posizione per mettere in relazione le forme tra loro. Un componente .dbf separato contiene informazioni sulle forme che possono essere incanalate in un database per uso avanzato.
Insieme a queste caratteristiche obbligatorie, uno shapefile include spesso altri sottofile come .prj che si occupa della proiezione e vari altri file, molti dei quali sono di “sola lettura” e includono indici per le forme rappresentate. Gli shapefile trattano le coordinate in termini di asse X e asse Y. Gran parte del design di questo formato di file aiuta a “gestire” le forme e le loro relazioni reciproche. Senza questo tipo di design avanzato, memorizzare le forme non ha senso.
I sistemi GIS che includono l’uso di shapefile hanno molte promesse nell’aiutare i pianificatori a far avanzare vari obiettivi di utilizzo del territorio. Alcuni di questi tipi di software portano a una maggiore capacità di gestione delle risorse ambientali locali ea uno sviluppo meglio pianificato nelle comunità. Un’altra grande caratteristica di questo tipo di sistemi è che i proprietari di grandi risorse mobili possono tracciare veicoli e attrezzature in tempo reale. Tutti questi usi fanno del GIS e dei suoi componenti software una parte crescente dell’amministrazione del 21° secolo.