Lo shehnai è uno strumento a fiato di origine indiana. A volte viene chiamato Oboe dell’India del Nord e assomiglia all’Oboe occidentale più tradizionale in apparenza. È uno strumento lungo, spesso di legno, che ha due doppie canne nella parte superiore – una canna quadrupla – e una campana leggermente allargata nella parte inferiore. Come un registratore o un flauto di una canzone, vengono prodotte note diverse coprendo o scoprendo i sei-nove fori sullo strumento, mentre si usa il controllo del respiro per “soffiare” o vibrare le canne superiori. Lo shehnai richiede una notevole abilità da padroneggiare perché il controllo della bocca e il modo in cui la bocca viene tenuta (ombretto) richiedono pratica.
Esistono diverse possibili origini per lo shehnai. Alcuni sostengono che discenda da uno strumento persiano chiamato nai. Nai è persiano per flauto. Immagini di nai possono essere trovate in tombe egiziane risalenti a cinque millenni. Una connessione più stretta è con il pungi, lo strumento utilizzato nell’affascinante serpente.
Alcuni credono che lo shehnai sia stato sviluppato dal pungi per creare suoni migliori e più performanti. Una leggenda suggerisce che i suoni del pungi fossero così sgradevoli per lo Shah (re) che lui (ed è poco chiaro quale fosse coinvolto Shah) bandì lo strumento, portando allo sviluppo di uno strumento che poteva essere tollerato nella corte del re. Qualunque sia l’origine dello strumento, lo shehnai ha un posto molto importante nella musica sia laica che sacra.
Lo shehnai è suonato con altri strumenti indiani in molte occasioni formali. È spesso ascoltato ai matrimoni, dove è considerato particolarmente fortunato. Shehnais può anche essere usato durante le processioni, come le processioni funebri. Il suono prodotto può essere un po ‘triste, un incrocio tra un oboe e una tromba silenziosa e, in genere, la musica tradizionale indiana impiega una struttura di accordi molto diversa rispetto alla musica occidentale. Per l’ascoltatore occidentale, ascoltare gli shehnai nella musica indiana può inizialmente sembrare molto diverso, anche se molti chiamano i suoni dello strumento pacifici, meditativi e belli.
Nel 20 ° secolo, molti musicisti indiani si interessarono alle esibizioni di concerti della musica tradizionale indiana. Ustad Bismillah Khan (1916-2006) è considerato un virtuoso shehnai. È accreditato con eccezionale abilità e ad alcuni recensori e fan, si è avvicinato il più possibile a far “parlare” lo strumento. Grazie al suo successo e alla tendenza verso concerti di musica indiana, puoi ascoltare molte registrazioni di Khan e altri. Ascolterai anche i suoni di questo strumento in quasi tutti i film di Bollywood.