L’immunomarcatura è una tecnica di laboratorio utilizzata per identificare gli antigeni di interesse in un campione di tessuto. Ciò può essere utile sia per la diagnostica che per la ricerca, dove l’immunomarcatura può svolgere un ruolo importante negli studi clinici, negli studi epidemiologici e nella valutazione di disturbi specifici. I campioni etichettati correttamente possono essere esaminati al microscopio per raccogliere e registrare informazioni che possono essere rilevanti per il lavoro di uno scienziato o per una diagnosi medica. Alcuni ricercatori eseguono la propria immunomarcatura, mentre altri possono delegarla a tecnici di laboratorio o appaltarla a un servizio.
Il primo passo nel processo di immunomarcatura è la preparazione del campione per affrontare le preoccupazioni su potenziali contaminanti e altri problemi. Viene fissato opportunamente in un mezzo adatto al tipo di materiale in esame in modo che un tecnico possa procedere alla fase successiva, aggiungendo un anticorpo che si legherà all’antigene di interesse. Ciò richiede la conoscenza di quale antigene è il bersaglio e la selezione di un anticorpo adeguatamente reattivo; i fornitori scientifici vendono kit di immunomarcatura con anticorpi comunemente usati ed è anche possibile ordinare prodotti personalizzati per progetti particolari.
I tecnici seguono questo passaggio con l’aggiunta di un secondo anticorpo legato a un tag. La natura del tag può variare; può essere progettato per emettere fluorescenza in determinate condizioni di luce, oppure potrebbe essere costituito da un materiale che verrà rilevato, ad esempio, da un microscopio elettronico a scansione. Questi si legano agli anticorpi presenti nel campione e li evidenzieranno quando il tecnico vedrà il campione al microscopio. Utilizzando fotocamere progettate specificamente per l’uso in microscopia, il tecnico può scattare fotografie per registrare i risultati.
Questo metodo di laboratorio segue un protocollo molto preciso impostato dalla struttura per garantire coerenza e affidabilità nei risultati. Tecnici e ricercatori seguono un manuale di laboratorio che detta i tipi di fissativi e lavaggi da utilizzare e come preparare i campioni. Ciò significa che se un test viene ripetuto, i risultati dovrebbero essere gli stessi, poiché variabili come un diverso fissativo non influenzerebbero i risultati; questo può essere importante per la validità nella ricerca scientifica. Quando l’immunomarcatura viene utilizzata nella ricerca, il processo viene discusso in dettaglio nelle pubblicazioni scientifiche per consentire ad altri ricercatori di verificare in modo indipendente i risultati.
Come strumento di ricerca, l’immunomarcatura può aiutare gli scienziati a fare cose come monitorare il movimento dei farmaci attraverso i tessuti, capire come le malattie infettive attaccano organi specifici e monitorare le risposte immunitarie agli allergeni. Ciò consente loro di sviluppare nuovi approcci al trattamento e alla gestione della malattia, oltre a fornire informazioni più generali che possono essere utili nella ricerca in corso. Per chi fosse interessato, sono disponibili immagini di immunomarcatura attraverso pubblicazioni scientifiche; le etichette fluorescenti possono rivelare modelli particolarmente sorprendenti e interessanti sui campioni di laboratorio.