Il triage telefonico è un sistema attraverso il quale gli operatori delle hotline mediche analizzano le informazioni fornite dai chiamanti e suggeriscono le forme di assistenza medica che potrebbero essere necessarie. Questo è in qualche modo simile alle forme standard di triage in cui la priorità del paziente per il trattamento viene valutata in base alle esigenze mediche. Piuttosto che valutare quali pazienti hanno più bisogno, tuttavia, questo tipo di triage viene utilizzato per valutare la gravità dei sintomi segnalati da un chiamante e quindi fornire raccomandazioni su come procedere con le cure mediche. Tuttavia, il triage telefonico è spesso oggetto di critiche e dibattiti, poiché gli operatori non sono necessariamente professionisti medici formati.
Sebbene il triage telefonico sia per alcuni aspetti abbastanza simile al triage standard, ci sono anche grandi differenze tra i due sistemi. Il triage, in generale, è una metodologia in cui i pazienti in ospedale o sul luogo di un’emergenza vengono valutati e assegnati priorità per l’assistenza medica e la cura. Questo viene in genere fatto in base alla gravità delle malattie o delle lesioni che gli individui hanno ricevuto. Il triage telefonico, d’altra parte, viene utilizzato per analizzare i sintomi o le descrizioni delle condizioni descritte da un chiamante al telefono a un operatore e quindi formulare una raccomandazione per l’azione.
Questo tipo di triage telefonico è spesso utilizzato dagli operatori delle hotline mediche, che le persone possono chiamare per consulenza o assistenza medica. I chiamanti in genere forniscono una descrizione dei sintomi che hanno o della natura di un particolare infortunio che è stato subito. Utilizzando queste informazioni, un operatore fornisce quindi al chiamante una raccomandazione sul tipo di azione da intraprendere per ulteriore assistenza medica.
Le pratiche di triage standard di solito si traducono in quattro priorità per i pazienti: deceduto, cure immediate necessarie, cure ritardate richieste o lesioni minori che non sono una priorità. Il triage telefonico in genere si traduce anche in quattro possibili raccomandazioni per coloro che chiamano, a seconda delle informazioni fornite dal chiamante. Un operatore di una hotline di assistenza medica può consigliare metodi per la cura di sé a casa, fare riferimento a un medico di base, indirizzare il chiamante a uno specialista o fare un rinvio a una struttura di pronto soccorso.
C’è qualche controversia sull’uso del triage telefonico, tuttavia, per una serie di motivi. Gli operatori di queste hotline non sono necessariamente professionisti medici formati e potrebbero semplicemente seguire un copione o linee guida di base per l’assistenza medica. Tuttavia, poiché le persone richiedono consulenza medica, i suggerimenti forniti possono potenzialmente essere visti come una diagnosi e un trattamento suggerito. Pertanto, l’uso del triage telefonico da parte di personale medico non addestrato può essere illegale in alcune aree ed è stato contestato per motivi legali.