Il trattamento di Issels, noto anche come terapia combinata di Issels, è un tipo di trattamento sviluppato dal medico tedesco Josef Issels per combattere il cancro utilizzando l’immunoterapia, che comporta la regolazione della risposta immunitaria del corpo alle malattie. Issels credeva che fosse un modo non tossico per riconoscere ed eliminare le cellule cancerose. Il trattamento di Issels, tuttavia, rimane un metodo medico molto controverso.
Issels credeva di poter curare il cancro combinando metodi convenzionali e alternativi. Ciò significa che non si è concentrato solo sui tumori che caratterizzano il cancro, ma sul sistema immunitario del paziente nel suo insieme. Questo è il motivo per cui il trattamento di Issels è noto come un tipo di immunoterapia integrativa o indicato con il suo termine alternativo, terapia di combinazione di Issels. I metodi alternativi utilizzati nel trattamento di Issels includono la rimozione dei denti anteriori o delle tonsille per prevenire la diffusione dell’infezione; introdurre diete rigorose che di solito consistono in tisane e acqua di sorgente e l’astinenza da alcol e caffeina; e vaccini sviluppati da Issels e dal suo partner di ricerca, il veterinario svizzero Franz Gerlach.
Nel 1951, Issels aprì una clinica per la somministrazione di questo tipo di trattamento del cancro. Nel 1970, pubblicò un articolo sul Clinical Trials Journal intitolato “Immunotherapy in Progressive Metastatic Cancer, A Fifteen Year Survival Follow-up” in cui affermava che su 370 pazienti sottoposti alle sue cure post-operatorie o radioattive, l’87% vissuto oltre un periodo di cinque anni senza alcun caso rilevabile di metastasi o diffusione del cancro.
Il trattamento di Issel non è un trattamento popolare. Nel 1972, l’American Cancer Society (ACS) pubblicò un articolo su CA: A Cancer Journal for Clinicians intitolato “Metodi non provati di trattamento del cancro: terapia combinata di Issel”, che denunciava il trattamento come inefficace. Questo si basava su un rapporto presentato da un gruppo di ricercatori britannici in visita alla clinica di Issels, che ha notato che i pazienti lì, curiosamente, non mostravano segni di cancro quando erano ammessi o una significativa regressione del tumore.
Inoltre, l’articolo dell’ACS faceva riferimento alle questioni legali di Issels, in particolare alle accuse di frode e omicidio colposo del 1961 contro di lui per aver promesso il trattamento alternativo ai pazienti, portando così alla loro morte. Sebbene Issels sia stato assolto da tutte le accuse tre anni dopo sulla base della sua genuina convinzione nella sua invenzione, la sua reputazione di medico è stata irrevocabilmente macchiata e ha solo contribuito a sigillare la reputazione del trattamento di Issel come modalità di trattamento non dimostrata e inefficace per il cancro.
Il trattamento Issels è stato utilizzato per clienti famosi come l’icona reggae globale giamaicana Bob Marley e Lillian Board, che è stata una medaglia d’oro britannica nelle gare di 400 e 800 metri. È interessante notare che il trattamento di Issels è stato progettato in particolare per i casi avanzati di cancro. Non è riuscito, tuttavia, a salvare la vita di Marley e Board, che soffrivano rispettivamente di melanoma e cancro del colon-retto.