Nelle comunità di pescatori e aragoste di Friendship e Brema, sulla costa del Maine, nei primi anni del 1880, ebbe origine l’idea di uno sloop munito di gaff per il trasporto di aragoste e la pesca costiera commerciale. Questa piccola imbarcazione a vela, chiamata lo sloop dell’Amicizia, si basava sul design dei ketch da pesca che salpavano da Gloucester, nel Massachusetts. Le barche di Gloucester avevano pescato la Georges Bank, appena sotto Terranova, da circa 20 a 25 anni prima, ed erano chiaramente attrezzate per i forti venti e il mare aperto dell’oceano.
Lo sloop Friendship è una piccola nave a vela a un solo albero con una vela a quattro punte montata avanti e indietro, occasionalmente con un topmast e vele anteriori come un fiocco e un fiocco volante. Una caratteristica distintiva dello sloop è che l’albero è arretrato dalla prua di circa un terzo della lunghezza della nave. Il gaff-rig è un longarone, o gaff, da cui pende il lato superiore della randa. Questo gaff dà un po ‘più di forza e versatilità alla randa, consentendo al contempo di impostare una vela superiore separata, se lo si desidera.
Le sloop dell’amicizia ottennero immediatamente popolarità su e giù per la costa del Maine come una barca per l’aragosta per tutte le stagioni altamente manovrabile e nave da pesca costiera. Raramente costruito più a lungo di 9,45 metri, con una media tra 28 e 30 piedi (da 8,53 a 9,14 metri), le sue dimensioni ridotte limitavano lo sloop dell’Amicizia a viaggi di uno o due giorni, nella migliore delle ipotesi. Sebbene robuste, queste barche non sono state progettate per il mare aperto.
Le sloop dell’amicizia furono costruite dal 1880 fino agli anni ’30, quando efficienti motori a benzina rendevano l’uso di sloop e ketch rigorosamente a propulsione eolica obsoleti per la pesca commerciale. Oggi, lo sloop Friendship munito di gaff è una nave charter popolare. Costruiti in fibra di vetro, e di solito alimentati da un piccolo motore marino, pur sfoggiando ancora la randa con gaff armata e le linee senza fronzoli dei suoi progenitori, gli sloop dell’amicizia ricordano i vecchi tempi delle navi a vela.
Comunemente, le sloop dell’amicizia, a causa dei loro servizi limitati, sono noleggiate per una crociera avventurosa di un giorno. Dopotutto, queste navi si basano su un design commerciale a ossa nude. Tuttavia, noleggiare uno sloop di amicizia per una settimana o più non è inaudito, con due o tre notti durante la settimana trascorsa a terra. Molti sloop originali dell’amicizia sono stati convertiti dalla pesca in navi charter commerciali.
Naturalmente, molti sloop dell’amicizia, entrambi con costruzioni in legno originali e in vetroresina, sono di proprietà privata. La Friendship Sloop Society, con sede nel Maine, organizza gare, eventi e incontri sociali per i proprietari di queste eleganti navi. Questi marinai provengono da su e giù per la costa orientale degli Stati Uniti per sfoggiare il loro marinaio, così come le loro barche, e forse per rivivere un’epoca passata.