Non ci sono semafori in mare o in cielo, ma la luce di navigazione aiuta a prevenire le collisioni sull’acqua o nell’aria. Navi, barche e aeromobili utilizzano le luci di navigazione di notte e in condizioni di scarsa visibilità per mostrare la loro posizione e direzione al fine di evitare collisioni. Per la maggior parte delle navi in ??navigazione con motore, è necessaria più di una luce di navigazione. Diversi colori, posizioni e modelli di luci di navigazione sono previsti dalla convenzione internazionale. Le norme e le normative nazionali e internazionali regolano anche la portata, la posizione, l’angolazione e la disposizione delle luci di navigazione, a seconda delle dimensioni, del tipo e dell’attività dell’imbarcazione.
Necessario per funzionare dal tramonto all’alba e durante i periodi di scarsa visibilità, come la nebbia, una tipica luce di navigazione elettrica indica ad altri navigatori o volantini le dimensioni, la velocità, il tipo e la direzione di una nave o di un aereo. Per le barche e le navi sono necessari due luci di posizione. Una luce rossa è posizionata sulla porta, o a sinistra, sul lato vicino alla prua o sulla parte anteriore, mentre una luce verde è richiesta a tribordo o sul lato destro. Queste luci avvertono l’imbarcazione che si avvicina dalla parte anteriore o laterale della nave.
È richiesta una luce di poppa bianca sulla poppa o sul retro di una barca o nave in modo che le navi che si avvicinano dalla parte posteriore possano vederla. Anche le barche e le navi più grandi devono trasportare una o due luci d’albero, a seconda delle dimensioni dell’imbarcazione. Una luce bianca a 360 gradi può essere utilizzata su imbarcazioni di dimensioni inferiori a 12,4 piedi (12 m) al posto della testa d’albero e delle luci di poppa. Quando vedono una luce di navigazione di avvertimento su un’altra nave, i capitani di una nave cedevole, come definita dalle regole internazionali della strada, devono prendere tutte le misure, incluso cambiare rotta, rallentare, fermarsi o persino invertire la rotta, per evitare un collisione.
Alcune imbarcazioni non motorizzate sono esenti da molti dei requisiti per le luci di navigazione. Le barche a vela sotto 20,6 piedi (20 m) e sotto la sola potenza velica devono solo mostrare una luce a testa d’albero tricolore. Le barche non alimentate da motori e inferiori a 7 m (23 piedi), tra cui canoe, kayak, barche a remi e barche a vela, devono solo trasportare una torcia.
Regole di illuminazione speciali si applicano a diverse situazioni. Una barca all’ancora, ad esempio, è necessaria per esibire una luce di ancoraggio bianca, ma tutte le altre luci, comprese le luci di posizione, devono essere spente. Modelli e colori di luci unici differenziano i traghetti ad alta velocità, le draghe, le barche che rimorchiano altre barche, le barche da immersione che effettuano immersioni notturne e le barche da pesca che trascinano le reti. Questi schemi avvisano gli altri marinai di possibili pericoli come reti, rimorchi e velocità e attività insolite.
Aerei e veicoli spaziali sono tenuti a utilizzare le luci in modo simile a barche e navi. Una luce di posizione rossa è montata sull’ala sinistra, una luce laterale verde sull’ala destra e una luce bianca sulla coda. Gli aeromobili utilizzano anche luci lampeggianti lampeggianti o una luce di segnalazione rotante rossa o bianca per evitare collisioni.