Un contatore intelligente è un contatore del gas, elettrico o dell’acqua che mantiene statistiche dettagliate sull’utilizzo, con il termine più comunemente usato per riferirsi ai contatori elettrici. Inoltre, molti contatori intelligenti sono progettati anche per la telemetria, in cui si interfacciano in remoto con l’utilità in modo che un lettore di contatori non debba recarsi al contatore per prelevare i suoi dati. Molte nazioni hanno a disposizione la tecnologia dei contatori intelligenti attraverso le loro utility e diversi produttori di contatori producono contatori intelligenti con varie caratteristiche.
La suite completa di funzionalità offerte con un contatore intelligente può essere piuttosto variabile. Le funzionalità di telemetria, oltre a consentire la lettura del contatore da remoto, spesso consentono anche operazioni come la segnalazione istantanea di interruzioni di corrente e altri problemi, che consentono all’utilità di rispondere più rapidamente. Una rete di contatori intelligenti può essere utilizzata anche per il monitoraggio dell’energia da parte dell’utenza in modo da bilanciare il fabbisogno energetico durante i periodi di picco della domanda, come le calde giornate estive nelle aree in cui le persone utilizzano l’aria condizionata.
Per i clienti, il contatore intelligente offre una funzione molto utile sotto forma di analisi dettagliate del consumo energetico. Piuttosto che limitarsi a dire alle persone quanta energia usano tra le letture, un contatore intelligente può fornire guasti che mostrano i modelli di utilizzo dell’energia. Questo può aiutare le persone ad adeguare il proprio consumo energetico per risparmiare denaro e ridurre la domanda complessiva di energia. Le utility possono pubblicizzare questa particolare caratteristica del contatore intelligente come un vantaggio ambientale.
È anche possibile collegare contatori intelligenti con sistemi di fatturazione intelligenti. Le persone possono registrarsi, ad esempio, per i programmi di tempo di utilizzo. Questi programmi forniscono un incentivo a utilizzare l’energia nelle ore non di punta mantenendo la fatturazione bassa durante queste ore. Utilizzando un contatore intelligente, l’utilità può monitorare quando viene utilizzata l’energia e fatturare in modo diverso in momenti diversi e le persone possono anche accedere ai propri account di misurazione per tenere traccia del proprio consumo energetico in modo che possano regolarlo dinamicamente durante il ciclo di fatturazione, piuttosto che aspettare che le bollette arrivo.
L’installazione di contatori intelligenti fa anche parte di un più ampio programma di modernizzazione della rete in molte nazioni. Con l’aumento della popolazione e l’aumento dell’uso di dispositivi elettronici, molte nazioni stanno lottando per soddisfare il fabbisogno energetico con le reti esistenti. Avere contatori più sofisticati è un passo importante nel miglioramento dei servizi energetici in modo che le persone siano meno soggette a interruzioni e altre interruzioni del servizio.