Un smontagomme è una macchina utilizzata per rimuovere pneumatici e montare pneumatici su ruote. A comando idraulico, uno smontagomme utilizza aria compressa e fluido idraulico per comprimere uno pneumatico, liberandolo dalla sua tenuta sulla ruota. Una volta che il tallone del pneumatico è stato rotto, viene utilizzato uno strumento per ruotare tra il pneumatico e la ruota, staccando letteralmente il pneumatico dalla ruota. Con il vecchio pneumatico rimosso, è il momento di posizionare un nuovo pneumatico sulla ruota e utilizzare lo strumento pneumatico per spremere il pneumatico sul labbro esterno della ruota e posizionarlo sulla ruota. Il pneumatico viene quindi gonfiato, sigillandolo al tallone della ruota e la pressione dell’aria viene monitorata osservando un manometro fissato sul cambia-pneumatico.
Prima dell’invenzione dello smontagomme, le gomme venivano sostituite manualmente. Ciò è stato ottenuto rompendo il tallone della gomma attraverso il processo di martellamento con un martello, alla fine spingendo il tallone verso il basso e fuori posto sulla ruota. Con il tallone rotto, sono state inserite due barre di ferro piatte tra il pneumatico e la ruota e la gomma è stata quindi lentamente sollevata e sopra il labbro della ruota. Questo è stato un lavoro molto laborioso e potrebbe richiedere ore per cambiare una singola gomma.
La prima versione dello smontagomme era un modello completamente motorizzato a mano. Il design di base era molto simile allo smontagomme successivo; tuttavia, tutte le azioni della macchina sono state eseguite da una persona che tira e spinge gli accessori a mano. Invece di avere motori elettrici e aria compressa per far funzionare la macchina, un meccanico ha semplicemente fatto scivolare l’attacco in posizione e poi ha usato la sua forza e determinazione per azionare il cambio pneumatici.
Molte volte, il meccanico che utilizzava le macchine precedenti ricorreva all’utilizzo di un martello per la frustrazione per non essere abbastanza forte da spingere manualmente l’attacco dello smontagomme. Questa tecnica portò al soprannome di un lavoratore che cambiava le gomme a chiamarsi “buster di gomma” e all’atto di cambiare una gomma per essere conosciuta come “rottura di una gomma”. L’inclusione del sistema idraulico elettrico accompagnato dall’uso di aria compressa per azionare un smontagomme ha reso il lavoro molto meno fisico.
Il moderno negozio di pneumatici ha diverse macchine per il cambio gomme su misura per compiti speciali. Sono comuni macchine per ruote in acciaio e alluminio, pneumatici per motociclette e persino enormi macchine per il cambio di semirimorchi. L’efficacia delle macchine moderne rende il cambio delle gomme un lavoro di minimo sforzo.