Il termine gergale “spintore di carta” è usato per descrivere qualcuno che lavora in un ufficio. Le persone usano spesso questo termine in modo dispregiativo, per suggerire che il lavoratore non ha un vero lavoro o responsabilità, poiché tutto ciò che fa è spingere la carta in ufficio. Questo termine gergale può anche essere usato da persone che non sono sicure di ciò che fa qualcuno, sapendo solo che lui o lei lavora in un ufficio di qualche tipo.
Gli spacciatori di carta sono spesso burocrati, come impiegati della città, impiegati del governo e così via. Agli impiegati statali viene spesso richiesto di fare un sacco di scartoffie per i loro lavori, con le scartoffie utilizzate per stabilire standard e procedure chiari per confermare che vari compiti siano eseguiti in modo affidabile. La definizione di standard è inoltre progettata per garantire la parità di trattamento.
Un impiegato generico può anche essere uno spacciatore di carta, anche se non gestisce così tanta carta fisica. I lavoratori di tutto il mondo in tutto il mondo tendono a gestire compiti frequenti e ripetitivi che devono essere eseguiti in conformità con standard specifici e possono essere costretti a passare attraverso procedure onerose per fare qualsiasi cosa, dal cambiare qualcosa sul conto di un cliente all’assistenza allo sviluppo di un nuovo Prodotto.
Un classico esempio di spintore di carta è l’impiegato del governo che elabora i passaporti. Lui o lei è quasi una parodia del classico spintore di carta, che richiede moduli specifici da parte dei clienti e insistendo sul fatto che questi moduli siano compilati con dettagli precisi. Qualcuno che omette un singolo pezzo di documentazione o lascia una riga su un modulo vuoto sarà costretto a ricominciare tutto da capo, grazie agli standard molto rigidi negli uffici passaporti.
Le persone possono chiamare qualcuno uno spacciatore di carta in un impeto di rabbia, esprimendo l’idea che il lavoratore è un burocrate meschino che sta abusando del suo potere o assapora il potere limitato disponibile. Il termine è generalmente pensato per essere usato in modo denigratorio per insultare qualcuno, sebbene alcune persone possano riferirsi a se stesse come spacciatori di carta come un atto di auto deprezzamento per rendere meno importanti se stessi o il proprio lavoro.
Un concetto strettamente correlato è un “contatore di fagioli”, qualcuno che si occupa di numeri su base regolare. Questo termine è anche progettato per essere usato come un insulto che sminuisce il lavoratore e suggerisce che il lavoro è meschino e poco importante. È possibile essere indicato sia come spintore di carta che come contatore di fagioli, come nel caso di un agente del servizio entrate interne.