Uno stimolatore del midollo spinale è un dispositivo che aiuta ad alleviare il dolore bloccando alcuni neurotrasmettitori. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’impianto di stimolatori del midollo spinale per la gestione del dolore. I medici spesso suggeriscono questo dispositivo per i pazienti con una storia di problemi di dolore cronico.
La maggior parte degli studi mostra che lo stimolatore del midollo spinale funziona meglio sul dolore causato da lesioni o danni ai nervi. Alcune condizioni spinali che lo stimolatore di solito aiuta includono danni alla colonna vertebrale, vertebre disallineate o malattie degenerative. I candidati con problemi alla schiena causati da infortuni sul lavoro spesso ottengono sollievo da questa procedura. I medici possono usarlo per trattare altre condizioni come l’emicrania e la sindrome del dolore regionale cronico.
Un esame fisico e psicologico è richiesto per le persone che prendono in considerazione questa procedura. I candidati con pacemaker, determinate infezioni o problemi psicologici significativi potrebbero non essere idonei per lo stimolatore del midollo spinale. Alcune condizioni del sangue possono anche escludere una persona come candidato.
I candidati per lo stimolatore avranno un impianto di prova prima che venga posizionato lo stimolatore permanente del midollo spinale. La maggior parte dei medici raccomanda la procedura di prova per assicurarsi che il candidato non sviluppi complicazioni. Se il paziente ha una prova riuscita, viene impiantato lo stimolatore permanente.
Lo stimolatore funziona con fili posizionati chirurgicamente sotto la pelle, seguiti dall’impianto dello stimolatore. Durante la prima prova, lo stimolatore viene regolato in base al livello di dolore dell’individuo. Al posizionamento permanente, lo stimolatore è pronto a bloccare il dolore inviando una piccola corrente di elettricità attraverso i fili alla colonna dorsale.
Dopo l’intervento chirurgico per lo stimolatore del midollo spinale, i medici possono raccomandare la riabilitazione spinale e la terapia fisica. A volte, possono svilupparsi complicazioni dopo l’impianto dello stimolatore. Alcune complicazioni includono perdite di liquido spinale, paralisi e danni ai nervi.
Poiché gli stimolatori del midollo spinale sono elettromagnetici, l’uso di altri dispositivi magnetici nelle vicinanze del paziente può essere pericoloso. Le macchine che potrebbero essere pericolose includono le macchine a raggi X e le apparecchiature per la risonanza magnetica (MRI). La maggior parte delle volte, ai pazienti viene chiesto di portare con sé carte d’identità. In caso di emergenza, questa carta può informare rapidamente il personale che determinati dispositivi magnetici non devono essere utilizzati.
Ci sono molti vantaggi nell’ottenere uno stimolatore del midollo spinale. A parte l’importante vantaggio della riduzione del dolore, i pazienti possono richiedere meno farmaci. I beneficiari di successo possono godere di una migliore qualità della vita avendo meno dolore. La maggior parte delle persone riprende la normale attività in circa sei-otto settimane.
Come con qualsiasi procedura chirurgica, un paziente dovrebbe parlare con il proprio medico dei rischi e dei benefici di uno stimolatore del midollo spinale. I medici stimano che lo stimolatore del midollo spinale possa fornire solo una moderata quantità di sollievo per il dolore di un paziente. Per i pazienti che provano una forte quantità di dolore, qualsiasi sollievo è spesso un enorme miglioramento.