La depressione psicotica si riferisce a una condizione caratterizzata da sintomi di depressione clinica combinati con allucinazioni o deliri che sono in conflitto con la realtà. Una persona che soffre di depressione psicotica potrebbe vedere e sentire cose che non esistono e soffrire di paura e sospetto irrazionali. Nei casi più gravi, le persone con questo disturbo potrebbero non essere in grado di provvedere alle proprie cure ed essere ritenute pericolose.
I segni di depressione psicotica possono includere trascurare l’igiene personale, come indossare gli stessi vestiti per giorni e non fare il bagno. Il paziente potrebbe evitare gli altri quando i sospetti prendono il sopravvento sui suoi pensieri. Gli attacchi esplosivi di rabbia o agitazione sono altri segni comuni della malattia, insieme a conversazioni che non hanno senso per gli altri.
Il paziente mostra comunemente segni di depressione maggiore. Chi soffre di depressione cronica potrebbe sentirsi giù per un lungo periodo di tempo e sentirsi impotente o senza speranza. Di solito non ricevono alcun piacere dalla vita e credono che non ci sia soluzione ai loro problemi. I sintomi della depressione maggiore includono anche cambiamenti nell’appetito e nei modelli di sonno. Le persone che soffrono di depressione grave spesso si rivolgono all’alcol o alle droghe nel tentativo di automedicare.
Non esiste una causa definitiva per la depressione maggiore che porta alla depressione psicotica al di fuori delle condizioni mediche legate alla malattia. Alcuni esperti ritengono che uno squilibrio chimico nel cervello contribuisca alla malattia. Altri indicano l’ereditarietà come un fattore e alcuni psicologi ritengono che l’incapacità di far fronte a eventi dolorosi della vita scateni il disturbo. Alcuni professionisti della salute considerano tutte e tre le possibilità, o una combinazione di esse, quando effettuano una diagnosi.
La psicosi può evolvere da malattie come l’Alzheimer che causano confusione nei pazienti. Un tumore al cervello o una malattia del cervello è anche in grado di causare sintomi che imitano la depressione psicotica, così come alcuni farmaci da prescrizione. I medici potrebbero anche vedere segni di comportamento psicotico quando un tossicodipendente si sta ritirando da droghe o alcol.
Il trattamento per questo disturbo generalmente comporta farmaci antidepressivi e antipsicotici per un lungo periodo. Se un tumore al cervello sta causando la condizione, a volte può essere trattato con un intervento chirurgico. Quando i farmaci da soli non funzionano, la terapia elettroconvulsivante può essere un’opzione. Il trattamento è generalmente ritenuto critico perché coloro che soffrono di depressione psicotica presentano un alto rischio di suicidio.
La depressione psicotica potrebbe colpire persone con altri disturbi mentali, come la schizofrenia e il disturbo bipolare. È stato osservato anche in pazienti con alcuni disturbi della personalità. La diagnosi viene solitamente effettuata attraverso esami del sangue che rivelano livelli anormali di ormoni o elettroliti e scansioni cerebrali.