Uno zorrilla, più comunemente noto come polecat a strisce, è un parente stretto della donnola africana, ed è considerata una delle creature con il peggior odore nel regno animale. È più grande dei suoi parenti, raggiunge fino a 14 pollici (circa 32 cm) di lunghezza da adulto e pesa fino a 2,2 libbre (1 kg). L’animale ha anche peli più lunghi rispetto alla donnola africana ed è identificato dai suoi caratteristici tre punti bianchi sulla testa, uno al centro e uno sopra ogni occhio. Assomiglia fortemente all’American Skunk.
La zorrilla vive in tutta l’Africa sub-sahariana, ad eccezione della foresta, delle aree boschive e della maggior parte della Somalia. Preferisce prati freschi e ben pascolati e segue un percorso prestabilito quando si cerca cibo o si viaggia. È un animale notturno, il che significa che dorme durante il giorno ed esce di notte a caccia di cibo. La sua dieta consiste principalmente di piccoli animali, come serpenti, lucertole, ragni e insetti. La forma del muso sulla zorrilla è ideale per spingere nel terreno soffice per cercare invertebrati.
A parte durante il periodo degli amori, lo zorrilla è un animale solitario. La stagione degli amori inizia in primavera e termina all’inizio dell’estate. La femmina alleva una volta a stagione, con una cucciolata tipica composta da un massimo di tre bambini. Il periodo di gestazione dura 36 giorni e la femmina rimane con i suoi piccoli fino a quando non sono completamente cresciuti, o circa 20 settimane. Quando non si accoppiano, le zorrilla maschili e femminili interagiscono raramente, sebbene non sia noto se i maschi siano territoriali.
Fino al 17 gennaio 2011, la zorrilla era un animale relativamente sconosciuto nei media. Quella notte, il guardiano dello zoo americano Jack Hanna ha portato l’animale in un talk show a tarda notte, sostenendo che era l’unico negli Stati Uniti. Ha anche affermato che era l’animale che aveva il peggior odore del mondo. Lo zorrilla prende il nome da “zorillo”, la parola spagnola per “skunk”.
Il cattivo odore prodotto dalla zorrilla proviene dalle ghiandole del profumo anale. Lo spray non è solo nauseabondo per chi è abbastanza vicino da annusarlo, ma è anche estremamente irritante per gli occhi. Questo odore fa parte del sistema di difesa dell’animale. Quando viene messo all’angolo, l’animale solleva i peli sulla schiena per sembrare più grande. Se fallisce, rilascia il liquido dall’odore intenso dalle sue ghiandole anali. Lo zorrilla viene facilmente sorpreso, il che provoca anche il rilascio dello spray, quindi di solito è de-profumato quando tenuto in cattività.