Un’unit? A ? una locomotiva ferroviaria utilizzata come unit? principale con equipaggio in pi? configurazioni di treni locomotori. Quando i treni sono configurati per essere guidati da pi? locomotive, solo una unit? ha un macchinista; tutti gli ingressi di controllo vengono inoltrati in remoto agli altri. Questi rel? di controllo assumono generalmente la forma di un collegamento via cavo tra le locomotive che consente un’interfaccia diretta tra i comandi della cabina di guida dell’unit? A e le stazioni di controllo remoto dell’unit? B. Sebbene le locomotive a vapore pi? vecchie siano spesso utilizzate anche in tandem, il termine unit? A si applica in genere solo alle locomotive diesel / elettriche o esclusivamente elettriche. In paesi come gli Stati Uniti, le locomotive che compongono la B senza pilota o le unit? slave sono costruite su misura senza nessuna delle caratteristiche di cabina e comfort delle unit? A.
Soprattutto dove le linee ferroviarie attraversano terreni collinari o montuosi, i treni estesi richiedono spesso pi? di una locomotiva per trasportarli in modo efficiente. Questi treni locomotori multipli possono consistere in qualcosa che va dalle due alle quattro unit? e talvolta anche in casi eccezionali. Sui percorsi in cui sono comuni pi? configurazioni della locomotiva, gli operatori ferroviari spesso utilizzano una locomotiva A come unit? principale con una o pi? unit? B che forniscono solo trazione. Una tipica locomotiva diesel o elettrica di tipo A include una gamma di funzioni di controllo del conducente e di comfort come cabina di controllo, posti letto, cucina e servizi igienici.
Molti operatori ferroviari americani hanno le loro locomotive dell’unit? B costruite senza cabina, nessuno dei servizi di guida e solo controlli rudimentali per spostare l’unit? nel cortile della ferrovia. Il controllo dell’unit? B nei treni estesi viene esercitato dal conducente dell’unit? A tramite un’interfaccia via cavo tra le unit?. Ci? consente al guidatore dell’unit? A di sincronizzare le uscite di potenza, la frenata e qualsiasi altra funzione delle locomotive B della sua unit?. Le unit? A sono generalmente posizionate alla testa del gruppo locomotivo in quanto ci? consente la massima visibilit? per i conducenti. Vi sono tuttavia situazioni in cui pi? gruppi locomotori sono guidati da un’unit? B.
Le locomotive di un’unit? possono essere convertite in tipi B in caso di necessit?. Le unit? B possono essere convertite in unit? A ma la conversione pi? comune ? da A a B a causa di problemi di costo. Questo tipo di conversione viene spesso considerato laddove le locomotive dell’unit? A sono danneggiate nella misura in cui le ricostruzioni della cabina non sono sostenibili dal punto di vista finanziario.