Un’unità chiave portatile è una memory stick con una piattaforma applicativa per incorporare una suite di programmi. La piattaforma della chiavetta portatile consente di lavorare su PC non residenti portando con sé applicazioni e file, azionandoli dalla chiavetta portatile stessa. Ciò elimina la necessità di installare le applicazioni sul PC host. Un’unità chiave portatile è essenzialmente un’unità di lavoro portatile.
Tutte le versioni di Windows XP riconoscono automaticamente un’unità chiave portatile non appena viene collegata, mentre le versioni successive di Windows 2000 potrebbero anche essere compatibili. Windows assegna all’unità due lettere di unità. La prima lettera di unità è per una parte di sola lettura dell’unità mentre la seconda è per il resto dell’unità. Il codice della piattaforma indica a Windows di trattare la parte di sola lettura come un CD-ROM, consentendo all’unità chiave portatile di utilizzare AutoPlay per eseguire un menu di accesso incorporato simile al menu Start di Windows. Da qui, un’icona viene posizionata nella barra delle applicazioni. L’utente fa clic sull’icona per accedere al menu dell’unità chiave portatile di applicazioni e utilità.
Un’utilità chiave è la possibilità di scaricare facilmente sull’unità programmi software abilitati per la portabilità. Esistono molti programmi portatili freeware progettati per funzionare su queste unità non proprietarie. Molti di questi possono essere trovati nella Collezione Portable Freeware.
Alcuni modelli di unità chiave portatili sono proprietari. Ad esempio, la linea di memory stick U3, disponibile da diversi produttori di punta, richiede software abilitato per U3. Mentre si è online con un’unità chiave portatile U3, è possibile fare clic su una libreria online di oltre cento applicazioni U3. La maggior parte di queste applicazioni sono shareware oa pagamento. Mentre un’unità portatile è molto attraente, uno degli aspetti negativi di un prodotto proprietario è dover acquistare software proprietario.
Per le persone che necessitano dell’uso portatile di un programma specifico, il programma potrebbe non essere disponibile come software portatile, vanificando eventualmente lo scopo dell’acquisto dell’unità. Pertanto, è una buona idea controllare i tipi di programmi disponibili prima di fare affidamento sul prodotto per soddisfare i propri scopi. Man mano che l’unità chiave portatile diventa più popolare, più tipi di software saranno senza dubbio disponibili in formato portatile.
L’unità chiave portatile si collega alla porta USB (Universal Serial Bus) ed è un prodotto plug ‘n’ play. Il prezzo dipende dalla capacità, che può variare da meno di 300 megabyte a 1 gigabyte o più. Queste unità estremamente convenienti possono utilizzare client di chat, client di messaggistica istantanea, e-mail, elaborazione testi, software di telefonia e molto altro. Se viaggi tra computer, potrebbe essere la cosa giusta per completare il tuo arsenale tecnologico.