Un dipolo è un tipo di antenna che ha due poli, chiamati anche elementi, con un’estremità di ciascun polo posizionata vicino a un’estremità dell’altra. Il tipo più familiare di dipolo è l’antenna a orecchio di coniglio utilizzata con i televisori. Un’antenna a dipolo a filo è essenzialmente la stessa, con l’eccezione che i due poli sono costituiti da due pezzi di filo anziché dalle aste di metallo come una serie di orecchie di coniglio. Le antenne a dipolo metallico possono essere utilizzate per ricevere molti diversi tipi di trasmissioni radio, come segnali televisivi, radiofonici oa onde corte, con la lunghezza complessiva dei due poli che determina l’efficienza di picco dell’antenna per una data frequenza.
In termini di teoria del funzionamento dell’antenna, il dipolo a filo è tra i tipi più semplici di antenne a radiofrequenza a causa della sua semplicità di funzionamento e del fatto che è costituito da nient’altro che due lunghezze di filo. Anche la sintonizzazione di un’antenna a dipolo su una frequenza specifica è una questione semplice, che non richiede altro che il taglio di una determinata lunghezza di filo. Il metodo più comune per determinare la lunghezza corretta del filo per l’antenna è tagliare un filo che è il 95% della metà della lunghezza d’onda della frequenza da ricevere, quindi tagliare quel filo a metà per fare i due poli dell’antenna . Per questo motivo, vengono spesso chiamate antenne a semionda. Poiché queste antenne sono lunghe solo la metà di un’antenna a onda intera, occupano molto meno spazio e sono più facili da costruire.
Oltre ad essere più facili da costruire, le antenne a dipolo filare sono anche più facili da smontare e riposizionare rispetto alle antenne realizzate con materiali più rigidi, che possono richiedere anche una struttura di supporto. Ciò consente di costruire e dispiegare antenne a dipolo a filo potenzialmente molto grandi quasi ovunque e, se la situazione lo richiede, di essere smontate e spostate altrettanto facilmente. Le ridotte dimensioni necessarie per le alte frequenze rendono anche questi tipi di antenne abbastanza piccoli da poter essere inseriti negli spazi più convenienti, come quelli posti all’interno del parabrezza di un’auto per un’antenna radio FM.
Sebbene le antenne a dipolo a filo siano più efficienti dei modelli a elemento singolo, come le antenne a frusta, non sono così efficienti e versatili come altre antenne a dipolo più increspate. La ragione principale di ciò è dovuta al diametro del filo rispetto al diametro molto più grande degli elementi metallici delle antenne increspate. Le antenne a dipolo increspato possono anche avere più elementi aggiunti parallelamente agli elementi di dipolo per fungere da direttori e riflettori, il che può migliorare notevolmente le prestazioni. Le antenne a dipolo a filo sono semplicemente troppo strette per allinearsi efficacemente con altri elementi.