Il ritorno a capo automatico è una funzionalità che consente di trasferire il testo alla riga successiva in modo che rimanga all’interno di una serie di margini definiti. La maggior parte dei word processor ha questa funzione, in modo che le persone non siano costrette a inserire un ritorno alla fine di ogni riga, e ci sono una varietà di modi per giocare con il ritorno a capo all’interno dei documenti. La codifica utilizzata per creare siti Web può anche integrare una funzione di ritorno a capo, consentendo al progettista un maggiore controllo sulla presentazione del sito.
La maggior parte dei word processor ha il ritorno a capo, che porta automaticamente il testo alla riga successiva quando raggiunge la fine del margine. Nel processo, il documento crea ciò che è noto come “ritorno morbido”. Se i margini vengono regolati, il testo riavvolgerà le linee, ignorando i ritorni morbidi creati dalla funzione di ritorno a capo mantenendo i ritorni rigidi inseriti dall’utente. Gli elaboratori di testi utilizzano algoritmi di ritorno a capo in modo che lunghe righe di testo non costringano l’utente a scorrere lateralmente per leggere di più.
In un elaboratore di testi, il ritorno a capo crea interruzioni di riga tra le parole, con l’obiettivo di evitare un’eccessiva sillabazione, a meno che l’utente non specifichi diversamente. La parola a capo interromperà anche una parola lunga senza spazi per mantenere l’integrità tipografica. In altre parole, se una parola è così lunga da estendersi su un’intera riga, l’elaboratore di testi aggiungerà un trattino per suddividere la parola in modo che il testo venga visualizzato entro i margini impostati dall’utente.
Le persone possono forzare l’attivazione e la disattivazione del ritorno a capo con molti elaboratori di testi e programmi di progettazione grafica per ottenere un aspetto specifico. A volte, ad esempio, gli utenti desiderano il controllo totale sulle interruzioni di riga, nel qual caso possono disattivare la funzione in modo da poter dettare i punti in cui terminano e iniziano le linee. In altri casi, gli utenti possono lasciare le interruzioni di riga al computer, specificando se desiderano o meno i trattini se le parole appaiono vicino alla fine di una riga. La sillabazione può aiutare a creare un margine nitido e giustificato, mentre la mancanza di sillabazione di solito causa margini irregolari, sebbene gli utenti possano anche giocare con la spaziatura all’interno delle righe per uniformare i margini senza sillabazione.
Nella codifica web, il ritorno a capo può essere estremamente importante, sia per controllare l’aspetto, sia per mantenere il testo confinato in aree specifiche. Molti browser supportano sia il ritorno a capo, che mantiene margini particolari, sia la parola spezzata, in cui le parole lunghe senza spazi verranno forzatamente interrotte per mantenere l’aspetto del testo. Sfortunatamente, poiché le persone visualizzano il testo in browser diversi e su piattaforme diverse, la funzione break-word a volte può far sembrare la tipografia strana. Le persone potrebbero aver notato un’interruzione della funzione di ritorno a capo quando rispondono a un’e-mail e il testo dell’e-mail precedente appare con un margine molto irregolare e spazi e ritorni apparentemente casuali.