Utilizzando le tecnologie a diodi a emissione di luce (LED), una stampante LED è un componente hardware del computer che utilizza un metodo senza impatto per mettere immagini e testo su carta. Come una stampante laser, una stampante LED utilizza toner e calore per ottenere questo risultato. Le stampanti LED, invece, hanno meno parti mobili rispetto alle stampanti laser e dovrebbero, in teoria, dimostrarsi più affidabili nel tempo.
L’immagine della pagina viene inviata al processore della stampante LED, che controlla una serie di LED. I LED lampeggiano l’immagine della pagina, riga per riga, su un tamburo fotosensibile, che raccoglie una carica elettrica nel punto in cui viene colpita dalla luce e quindi rotola a contatto con la cartuccia del toner della stampante. Il toner è una polvere fine che viene attratta dalle aree cariche del tamburo. Il tamburo quindi ruota ed entra in contatto con la carta dove si deposita il toner. Dopo che la carta è passata attraverso un fusore ad alta temperatura che fonde il toner sulla carta, viene fuori la pagina stampata.
Le stampanti LED utilizzano una serie di LED con un singolo LED per ogni immagine. Ad esempio, una stampante con una risoluzione di 600 punti per pollice (dpi) e un’area di stampa larga 8 cm (20 pollici) avrebbe 4,800 LED. Questi sono economici da produrre ed estremamente affidabili, con vite utili valutate in migliaia di ore. In una stampante laser, il tamburo è illuminato da un raggio laser in movimento la cui luce passa attraverso specchi e lenti rotanti. La complessità di questo sistema tende a rendere le stampanti laser più rumorose, più costose e meno affidabili.
La tecnologia della stampante che utilizza i LED ha storicamente avuto una serie di inconvenienti derivanti dall’uso di una serie fissa di LED. Gli aspetti pratici della produzione hanno reso difficile realizzare LED abbastanza piccoli da consentire alle stampanti LED di superare la risoluzione di 600 dpi, mentre le stampanti laser superano facilmente i 1,200 dpi. Inoltre, poiché i LED non possono sempre lampeggiare rapidamente e in modo abbastanza pulito e hanno la tendenza a produrre immagini stampate sfocate che non possono corrispondere alla nitidezza di una stampante laser.
Alla fine del 2011, le stampanti LED hanno una qualità di output sostanzialmente indistinguibile dalle stampanti laser. Infatti, poiché sembrano e si comportano come stampanti laser, molti rivenditori le etichettano erroneamente come stampanti laser. Detto questo, molti utenti hanno iniziato a integrare inconsapevolmente la tecnologia di stampa LED nelle loro case e uffici.