Yaws, noto anche come frambesia, è un’infezione della pelle tropicale che si verifica in Africa, Sud America, Asia orientale e Caraibi. Questa condizione è causata dall’infezione con la spirocheta Treponema pertenue ed è facilmente curabile con una singola dose di antibiotici. La facilità di trattamento ha permesso all’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) di sradicare quasi totalmente le imbardate negli anni ‘1970, ma sfortunatamente molte nazioni non avevano le risorse per seguire e trattare gli ultimi casi e negli anni ‘1990 la prevalenza delle imbardate ha ricominciato a salire .
Questa infezione è altamente contagiosa. Le persone possono ottenere imbardate attraverso il contatto diretto con individui infetti o da insetti che si posano su individui infetti e poi atterrano su individui non infetti. La condizione inizia con un’ulcera, nota come imbardata madre, nel punto di contatto. Da quattro a sei settimane dopo, le ulcere compaiono su altre regioni del corpo e sviluppano un aspetto simile al lampone, insieme a una crosta bianca.
Se l’imbardata non viene trattata, le ulcere penetrano fino all’osso. Sebbene la condizione non sia intrinsecamente fatale, può causare disabilità e debilitazione e i pazienti sono a rischio di infezioni secondarie che possono stabilirsi intorno alle ulcere. Le imbardate possono anche essere piuttosto dolorose e possono portare all’isolamento sociale poiché le piaghe sono esteticamente poco attraenti e le persone temono il rischio di infezione. La penetrazione nell’osso può paralizzare le persone per tutta la vita, anche se ricevono cure.
Come altre malattie tropicali, l’imbardata si è rivelata difficile da sradicare perché le nazioni in cui si trova più comunemente mancano delle risorse e della forza lavoro per combattere l’imbardata. Le aree rurali spesso soffrono della mancanza di una clinica medica di qualità e i cittadini possono avere paura di farsi curare perché non possono permetterselo o temono di ricevere infezioni secondarie da altri pazienti della clinica, un problema comune nei paesi con fondi scarsamente finanziati e mal gestiti cliniche. Di conseguenza, l’imbardata si diffonde facilmente nelle comunità rurali e, mentre le persone viaggiano, portano con sé la malattia.
L’OMS ha proposto un secondo tentativo di sradicare le imbardate, concentrandosi sul raggiungimento di ogni singolo individuo infetto, come è stato fatto durante la campagna di eradicazione del vaiolo. Tuttavia, poiché l’imbardata non è mortale, l’organizzazione avrà probabilmente difficoltà a ottenere finanziamenti e interesse pubblico in una campagna di eradicazione dell’imbardata, nonostante i benefici per i residenti delle regioni tropicali. Antibiotici economici per il trattamento dell’imbardata sono disponibili nella maggior parte delle cliniche tropicali, per i pazienti che si sottopongono al trattamento.