Il Globe Theatre era un teatro costruito a Londra nel 1599 e notoriamente utilizzato per eseguire le opere di William Shakespeare e della compagnia teatrale The Lord Chamberlain’s Men. L’edificio originale fu distrutto da un incendio nel 1613, durante una rappresentazione dell’Enrico VIII di Shakespeare. Sono state fatte due ricostruzioni del Globe Theatre, una nel 17° secolo e una completata nel 1997, a 750 piedi (230 m) di distanza dal sito originale.
James Burbage, un attore della metà del XVI secolo, affittò un grande appezzamento di terreno nel 16 e costruì un teatro chiamato The Theatre. Alla scadenza del contratto di locazione nel 1576, il proprietario progettò di abbattere il teatro, sostenendo che l’edificio gli apparteneva. Determinati a continuare a operare, James Burbage, suo figlio Richard Burbage e gli attori di The Lord Chamberlain’s Men hanno trascorso alcuni giorni impegnati a smantellare il teatro trave per trave e trasportarla in un magazzino sulle rive del Tamigi. All’inizio del 1598, i materiali da costruzione furono traghettati attraverso il fiume e trasformati nel Globe Theatre.
Non esistono piani di costruzione per l’originale Globe Theatre, ma gli studiosi hanno studiato la sua storia per molti anni e hanno una conoscenza di base dell’edificio. Si ritiene che fosse un anfiteatro quasi circolare all’aperto che ospitava 3,000 avventori. I posti a sedere erano costituiti da balconi superiori con panche, per i clienti più facoltosi, e una fossa solo per i posti in piedi per quelli troppo poveri per permettersi un posto.
Un palco di forma rettangolare largo 43 piedi (13.1 m) chiamato “grembiule” si estendeva per 27 (8.2 m) piedi nel pubblico e si ritiene che fosse a circa 5 piedi (1.5 m) da terra. Il fondo del palco era coperto da un tetto, chiamato “i cieli”. Il palco e il cielo sono stati dotati di botole, per magiche entrate e uscite. Un balcone sopra il cielo era spesso utilizzato per i musicisti, ma poteva anche fungere da livello superiore per il palco.
Durante una rappresentazione del 1613 di una delle commedie finali di Shakespeare, Enrico VIII, un cannone di scena si bloccò, incendiando il tetto. Composto principalmente da legname, il Globe è stato completamente distrutto dall’incendio che ne è derivato. Un secondo Globe Theatre fu costruito l’anno successivo sulle stesse fondamenta, continuando le operazioni fino a quando fu chiuso nel 1642 e distrutto nel 1644.
Gli operai edili scoprirono le fondamenta del Globe Theatre nel 1989, suscitando interesse per un’accurata ricostruzione del teatro. Nel 1993 iniziò la costruzione del nuovo teatro sotto la direzione dell’architetto Theo Crosby. Utilizzando la ricerca dello storico del teatro John Orrell, il teatro è stato costruito il più vicino alle specifiche originali per quanto consentito dai codici edilizi attuali e dalle comodità moderne. Il nuovo teatro, che opera sotto il nome di Shakespeare’s Globe Theatre, è stato ufficialmente inaugurato nel 1997 con una produzione dell’Enrico V di Shakespeare. Poiché il teatro rimane all’aperto, le rappresentazioni si tengono solo durante l’estate e attirano migliaia di spettatori ogni anno.