Se non si viveva a San Francisco prima del 1967, il distretto che comprendeva le strade tra Haight e Ashbury probabilmente significava ben poco. Tuttavia, nel 1967, il distretto di Haight-Ashbury, come cominciò a essere chiamato, divenne uno dei punti nevralgici per un crescente raduno di figli dei fiori.
L’estate dell’amore nel 1967 ha portato molti in particolare ad Haight-Ashbury. Alcuni sono venuti appositamente per la famosa canzone “San Francisco”. Altri sono venuti perché Haight-Ashbury era il posto dove stare per sperimentare la cultura della droga, la cultura dell’amore libero e per protestare contro la guerra degli Stati Uniti in Vietnam.
Famosi musicisti dell’epoca vivevano vicino a Haight-Ashbury, tra cui Janis Joplin e Jerry Garcia, l’architetto dietro i Grateful Dead. I visitatori hanno affollato il Buena Vista Park e il vicino Golden Gate Park.
La semi-migrazione del 1967 fu inizialmente relativamente pacifica. La droga illegale più usata era la marijuana, anche se molti usavano anche allucinogeni. La natura pacifica del distretto subirà gradualmente un cambiamento, in particolare con l’introduzione delle metanfetamine. Coloro che diventavano rapidamente dipendenti da forme di metanfetamine erano potenzialmente pericolosi, e nel giro di pochi anni dopo l’estate dell’amore, l’Haight-Ashbury non era più sicuro per camminare di notte.
A metà degli anni ‘1970, l'”amore” era finito ad Haight-Ashbury. L’aumento dell’uso di droghe pesanti, l’incapacità di mantenere le proprietà e il numero di senzatetto hanno fatto sì che il distretto fosse uno dei più evitati dai francescani. I gruppi che sono “cresciuti” nell’estate dell’amore, come il crescente numero di gay e lesbiche, hanno affermato il loro diritto al Castro District di San Francisco.
Tuttavia, la maggior parte concorda sul fatto che l’iniziale Summer of Love nel 1967 avesse un’energia e una gioia particolari che da allora non sono state duplicate. La maggior parte attribuisce questa energia non alle droghe ma a una mentalità condivisa sul permettere alle persone di essere se stesse. Fatta eccezione per la pressione sociale delle autorità, c’era poca pressione per fare qualcosa. I figli dei fiori hanno attinto dalla religione orientale, in particolare dal buddismo, nella loro filosofia. Quindi semplicemente esistere era una ricerca degna. Era il “Let it Be” dei Beatles all’estremo nel suo pacifismo.
Questo non vuol dire che alcuni non abbiano trovato l’estate dell’amore ad Haight-Ashbury spaventosa o traumatica. Ci sono stati stupri e le conseguenze dell’assunzione illegale di allucinogeni hanno causato incidenti. Ci sono state anche overdose, che hanno riempito i vicini ospedali della UCSF.
Tuttavia, molti notano che l’alto numero di persone chiaramente drogate avrebbe dovuto essere legato a un grado più elevato di criminalità. Semplicemente non lo era. Il principio della condivisione, segno distintivo dei figli dei fiori, tendeva a contrastare il bisogno delle persone di rubare o di ferire gli altri.
Inoltre, la maggior parte dei farmaci assunti nel 1967 erano depressivi. Quindi la maggior parte delle persone era moderatamente sedata. Fu solo quando furono introdotte le metanfetamine che il profilo dell’Haight-Ashbury iniziò a cambiare radicalmente.
A metà degli anni ‘1980, Haight-Ashbury divenne anche un luogo di raduno per i neonazisti, chiamati skinhead. Ciò rendeva la zona molto pericolosa per le razze diverse dal Caucaso. Gran parte della popolazione skinhead ha lasciato l’area, anche se questa banda detiene ancora un certo potere a San Francisco.
Oggi la gente visita ancora il distretto di Haight-Ashbury come attrazione turistica. Ha subito molti restauri e ora l’area ha un’atmosfera commerciale che la maggior parte dei partecipanti alla Summer of Love del 1967 avrebbe trovato ripugnante. Non si può ancora dire che il distretto sia una delle zone migliori di San Francisco. Attira adolescenti in fuga e mostra ancora problemi di violenza eccessiva, prostituzione e uso illegale di droghe.